En los Estados Unidos, un gran estanque es un estanque o lago que el estado mantiene en fideicomiso para uso público. En general, cualquier cuerpo de agua natural que tenga un tamaño mayor a 10 acres (40 000 m 2 ) se considera agua pública. En ciertos estados de Nueva Inglaterra , esta definición legal existe tanto en el derecho consuetudinario como en el derecho estatutario .
Como suele suceder en los Estados Unidos, la " ley de los grandes estanques " desciende del derecho consuetudinario inglés primitivo. En 1890, Charles Doe, presidente de la Corte Suprema de New Hampshire , describió el desarrollo de la ley de los grandes estanques en Concord Mfg. Co. v. Robertson , un caso sobre los derechos de las personas a cortar y retirar el hielo de un estanque adyacente a un terreno que habían arrendado, reduciendo así el caudal de agua en una fábrica situada aguas abajo. Los derechos de los recolectores de hielo y los propietarios de las fábricas se basaban en la cuestión de quién era el propietario del agua del estanque. En la opinión, el presidente de la Corte Suprema Doe afirmó que "las aguas de marea y los grandes estanques son aguas públicas. Cualesquiera sean las excepciones, si las hay, que puedan encontrarse, esta es la regla". [1]
La regla inglesa que se utilizaba para distinguir entre aguas públicas y privadas se basaba en el límite de la marea, pues las aguas navegables estaban sujetas a la jurisdicción del almirantazgo. En Estados Unidos, esta regla se había ampliado para incluir el agua dulce navegable "razonablemente capaz de un uso valioso como vía pública". [2] Sin embargo, no siempre estaba claro que un estanque -aislado del océano o de un río navegable, pero que por lo demás era de dominio público- estuviera reservado para uso público. Además, durante la época feudal se había negado a los ciudadanos la posibilidad de cazar y pescar en tierras públicas , y ese "sistema de desigualdad jurídica en el disfrute de la propiedad pública" era precisamente lo que los colonos buscaban evitar. [3] Por lo tanto, era necesario establecer una nueva regla que definiera las aguas públicas que no se basara en la navegabilidad de las aguas.
De la decisión de Concord Mfg. Co .:
"Con la regla inglesa así modificada, el título legal de la tierra de New Hampshire estaba en manos del rey, quien la poseía como fiduciario en su capacidad oficial y representativa, sin ningún interés privado. La tierra seca y el suelo bajo ríos, arroyos y pequeños estanques frescos, eran convertibles, por su concesión, en propiedad privada, para asentamiento y para el avance del bienestar común. La costa, los brazos de mar y los grandes estanques, por su adaptación especial a usos públicos, fueron apartados y reservados como aguas públicas. No podían convertirse en propiedad privada ni estar sujetos a una servidumbre privada, por la concesión del fiduciario o por cualquier acto de la rama ejecutiva del gobierno. La distinción es entre lo que el fiduciario poseía para uso público y lo que poseía para el propósito de venta u otra apropiación para uso privado para el beneficio público. "En 1647 se suplió la falta de una definición de 'grandes estanques', ... que ninguna ciudad se apropiaría para ninguna persona o personas en particular de ningún estanque grande que contenga más de diez acres de tierra, y que ningún hombre entraría en la propiedad de otro propiedad [sic] sin su permiso". [4]
Un gran estanque se define en el estatuto del estado de Maine como "cualquier cuerpo de agua interior que en estado natural tenga una superficie de más de 10 acres (40.000 m2 ) y cualquier cuerpo de agua interior formado o aumentado artificialmente que tenga una superficie de más de 30 acres (120.000 m2 ) , excepto para los fines de este artículo, donde el cuerpo de agua interior formado o aumentado artificialmente esté completamente rodeado por tierras pertenecientes a un solo propietario". [5]
El término "gran estanque" se deriva originalmente de estatutos coloniales anteriores a la separación de Maine de Massachusetts . Se aplican normas estatutarias especiales a las tierras adyacentes a los grandes estanques con el fin de proteger las costas y la tala de árboles. La ley estatal de Maine prevé el acceso público a los "grandes estanques". [6]
En los estatutos de Massachusetts, un gran estanque se define como un estanque o lago que, en su estado natural, tiene un tamaño de al menos 10 acres (40 000 m2 ) . Esto incluye estanques que en algún momento cumplieron con el criterio pero que ahora son más pequeños. [7]
La Ley General de Massachusetts establece que todos los grandes estanques deben estar abiertos para la pesca y la navegación, lo que incluye proporcionar un acceso razonable al estanque, a excepción de los embalses. [8]
En New Hampshire , las aguas públicas se definen por la ley común como todos los estanques naturales de más de 10 acres (40.000 m2 ) . Además de la definición de grandes estanques que establece la ley común, se pueden encontrar definiciones similares en los Estatutos Revisados Anotados de New Hampshire , por ejemplo, en la Ley de Humedales, RSA 482-A:21.