La Ley Kinkaid de 1904 (cap. 1801, 33 Stat. 547, 28 de abril de 1904, 43 USC § 224) es una ley estadounidense que modificó la Ley de Homestead de 1862 para que una sección (1 mi 2 , 2,6 km 2 , 640 acres ) de tierra de dominio público pudiera adquirirse de forma gratuita, aparte de una modesta tarifa de presentación. Se aplicó específicamente a 37 condados en el noroeste de Nebraska, en el área general de Nebraska Sandhills . [1] La ley fue presentada por Moses Kinkaid , representante del sexto distrito del Congreso de Nebraska , fue firmada como ley por el presidente Theodore Roosevelt el 28 de abril de 1904 y entró en vigor el 28 de junio de ese año. [2]
Las disposiciones legales de la Ley Kinkaid eran muy similares a las de la Ley Homestead . El solicitante debía tener al menos 21 años de edad (o 18 si era el jefe de familia), ser ciudadano estadounidense en ejercicio o haber iniciado el proceso para convertirse en ciudadano. Se requerían cinco años de residencia para obtener el título de propiedad, con excepciones para justificar los años de servicio militar. [3] En 1912, el requisito de residencia se redujo a tres años, con el fin de atraer a más colonos. [4] El solicitante también tenía que demostrar que se habían realizado mejoras equivalentes a $1,25 por acre en la propiedad. [5]
Sólo las tierras no irrigables eran elegibles para ser reclamadas bajo las disposiciones de la Ley Kinkaid; aquellas que eran consideradas practicablemente irrigables por el Secretario del Interior fueron excluidas. Una reclamación de 640 acres debía ser lo más compacta posible y de menos de dos millas de longitud. [3] Un colono que ya poseía tierras en el área en el momento de la promulgación podía acumular territorio circundante disponible adicional para adquirir una unidad de propiedad total de 640 acres. [5]
La conmutación (pagar en efectivo en lugar de ocupar un reclamo durante los cinco años completos, lo que había sido permitido bajo la Ley de Homestead de 1862) no estaba permitida bajo la Ley Kinkaid. [6]
Los reclamantes de tierras en virtud de las disposiciones de la Ley Kinkaid eran generalmente denominados "Kinkaiders". [7]
La Ley Kinkaid fue derogada el 21 de octubre de 1976 (Pub. L. 94–579, título VII, § 702, 21 de octubre de 1976, 90 Stat. 2787). La patente final se emitió en 1941 sobre 40 acres (16 ha) de tierra. [8]
La economía de la región de Nebraska Sandhills a finales del siglo XIX estaba dominada por la industria ganadera. Grandes ranchos salpicaban el paisaje, utilizando tierras en gran parte no reclamadas en el dominio público. [9] Los ganaderos presentaban reclamaciones sobre tierras con acceso al agua y utilizaban los pastos públicos circundantes para pastar. Los grandes ganaderos a veces utilizaban solicitudes fraudulentas de propiedad de los empleados y otras personas para obtener el título de propiedad de las tierras circundantes. Se erigía una choza sobre estas reclamaciones fraudulentas y el reclamante se quedaba allí una vez cada seis meses para reclamar la residencia. Una táctica común era obtener el título de propiedad de una delgada franja de tierra que rodeaba un gran pastizal en el dominio público; el pastizal luego se utilizaba para fines de pastoreo. [10] Esto impedía que alguien más pastoreara su ganado en el área cerrada y desalentaba a los colonos a reclamar la tierra. Bartlett Richards y William Comstock, quienes formaron el Spade Ranch , fueron famosos por tácticas como estas. [11]
Debido a las inmensas propiedades de tierra requeridas para las grandes operaciones de ganado, la población de la región de Sandhills disminuyó en un 10% entre 1890 y 1900, y millones de acres permanecieron en el dominio público. [12] Para abordar este problema, William Neville , un congresista populista de North Platte, Nebraska , presentó una legislación en 1902 que enmendaría la Ley de Propiedad Rural para permitir que un individuo tomara una propiedad de 1,280 acres en las tierras áridas y no irrigables al oeste del meridiano 100. El proyecto de ley nunca llegó al pleno para su debate.
En su discurso de 1902 ante el Congreso, el presidente Theodore Roosevelt declaró prioritario resolver el "problema de las tierras públicas". En 1903, nombró una Comisión de Tierras Públicas para que estudiara el asunto y recomendara soluciones. La comisión concluyó que las leyes de tierras vigentes se habían redactado para dar cabida a las regiones húmedas, mientras que las tierras públicas restantes eran áridas por naturaleza. [13] Se necesitarían nuevas leyes de tierras para colonizar las tierras áridas al oeste del meridiano 100.
El 6 de abril de 1904, Moses Kinkaid, un congresista del sexto distrito de Nebraska, presentó un proyecto de ley "para modificar las leyes de propiedad familiar en lo que respecta a ciertas tierras no asignadas y no reservadas en Nebraska". [13] El proyecto de ley original preveía propiedades familiares de 1280 acres, pero el Comité de Tierras Públicas limitó el tamaño a 640 acres. El comité consideró que 640 acres sería un buen tamaño inicial para un experimento de agricultura de secano, y la ley podría modificarse en el futuro si se necesitara más tierra. [14]
Kinkaid afirmó que el proyecto de ley tenía tres objetivos principales: poner las tierras en manos de particulares y, por lo tanto, hacer que estuvieran sujetas a impuestos; poner fin a las controversias sobre el cercado y el fraude en las reclamaciones por las tierras; y desarrollar las comunidades de la región. [14] Se trataba de un proyecto de ley destinado a "la disposición de tierras arenosas y áridas en el oeste de Nebraska", que eran demasiado difíciles de irrigar. [14] Se aplicaba específicamente a la región Sandhills de Nebraska, que es aproximadamente los dos tercios noroccidentales del estado. Toda la tierra estaba al oeste del meridiano 98. Solo se permitía la entrada a tierras no irrigables; las que se consideraban irrigables no eran elegibles. [15]
El proyecto de ley se aprobó el 28 de abril de 1904. [16] Aproximadamente 11.000.000 acres (4.500.000 ha) de tierra se pusieron a disposición dentro del área de la Ley Kinkaid. [17] Se retiraron 1.000.000 acres (400.000 ha) adicionales de tierra debido a la potencial irrigabilidad. [18]
La aprobación de la ley provocó una avalancha de solicitudes de tierras. Una de las oficinas de tierras de la región estaba en Alliance , en el condado de Box Butte . El primer día para solicitar una entrada fue el 28 de junio de 1904. Se dice que había 400 personas en fila en la oficina de Alliance el primer día, y la fila original no se procesó por completo hasta las 3:00 p. m. del 30 de junio. [15] En abril de 1905, el Western Nebraska Observer de Kimball informó que había un auge de la construcción en el condado de Kimball , que estaba dentro del territorio de la Ley Kinkaid. [19] El North Platte Telegraph informó en 1906 que los comerciantes habían tenido sus meses más rentables debido a la afluencia de nuevos residentes. [20]
En su libro Old Jules , una autobiografía sobre la vida en la región de Sandhills a principios del siglo XX, Mari Sandoz describe la escena cuando la tierra se abrió inicialmente para el asentamiento:
Dos semanas antes de la inauguración, carros cubiertos, jinetes y hombres a pie se afanaron en llegar a Alliance, se informaron en la oficina de tierras y desaparecieron hacia el este por la llanura. Muchos se dieron la vuelta al ver las primeras colinas amarillas y suaves, llenas de baches y verrugas de jaboncillos. Otros siguieron adelante, a través de esta frontera protectora, hacia la amplia región del valle, con altas colinas que se alzaban hacia el cielo blanquecino. [21]
La población aumentó rápidamente en los 37 condados donde se aplicó la ley: [17]
En 1912, casi todas las tierras públicas de la región habían sido reclamadas. Lo único que quedaba eran secciones extremadamente aisladas o indeseables. Entre noviembre de 1910 y 1917, se emitieron un total de 18.919 patentes de tierras para 8.933.257 acres (3.615.161 ha) de tierra. [8]
Algunos observadores cuestionan el éxito de la Ley Kinkaid a la hora de atraer nuevos colonos a la región. En 1914, se difundieron informes de que el 90% de las patentes de Kinkaid habían sido asumidas por grandes ganaderos (rancheros). Algunos argumentaron que era imposible mantener una explotación ganadera exitosa en la región con sólo 640 acres de tierra. Pero muchas de estas declaraciones fueron hechas por ganaderos establecidos y representantes de la industria que originalmente se oponían a la Ley Kinkaid. [22]
En un testimonio ante el Congreso de 1914, Moses Kinkaid informó que el sentimiento de los colonos de la región era que la mayoría de las reclamaciones permanecían en manos de familias individuales. [23] Informó que las comunidades de la región celebraban muchos festivales pequeños cada año, donde los colonos de Kinkaid se reunían y mostraban sus productos agrícolas. [24]
Describió al agricultor promedio de Kinkaid como un pequeño agricultor familiar:
Consiguen vacas, en la medida de sus posibilidades, y se dedican a la producción lechera; los que pueden comprar suficiente ganado para dedicarse a la ganadería, lo hacen. Aran lo que llamamos valles... Cultivan mucha caña para alimentar a los animales y, en algunos lugares, alfalfa.
Calculó que el colono medio de Kinkaid tenía entre 15 y 40 cabezas de ganado en 640 acres. [25]
Las observaciones de Kinkaid fueron respaldadas por un informe de 1915 compilado por la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Nebraska . En él se determinó que solo quedaban 200.000 acres (81.000 ha) en el dominio público dentro de los límites de la Ley Kinkaid, y ningún sitio que tuviera 640 acres contiguos disponibles. [26] Un informe de 1917 del Departamento del Interior revisó los resultados de los primeros diez años posteriores a la Ley Kinkaid, de 1904 a 1914. Encontró los siguientes resultados: [27]
El informe mostró que la mayoría de las tierras estaban en manos de pequeños propietarios y que aproximadamente la mitad de la superficie todavía estaba en manos de los reclamantes originales. El informe también mostró evidencia de un aumento general de la actividad económica en la región: [28]
Si bien la Ley Kinkaid estimuló un estallido inmediato de actividad económica en la región, esto fue en su mayor parte temporal. Debido a las dificultades de la agricultura de secano en parcelas tan pequeñas, muchos colonos de Kinkaid finalmente fracasaron en sus intentos de cultivar y, por lo general, vendieron sus tierras a grandes ganaderos. Por ejemplo, había 377 granjas en el condado de Holt en 1913, pero solo 144 en 1914. Este patrón se repitió en toda la región. [29]
La Ley Kinkaid convirtió la tierra del dominio público a propiedad privada, pero su objetivo de poblar la región con pequeñas granjas familiares tuvo resultados dispares. Los funcionarios del gobierno aparentemente estaban satisfechos con el resultado de la Ley Kinkaid, ya que sirvió como modelo para muchas otras leyes de tierras occidentales, en particular la Ley de Ampliación de Granjas de 1909 y la Ley de Granjas Ganaderas de 1916. [30] Desde entonces, cada vez más, solo la ganadería y la agricultura industriales a gran escala han tenido éxito en las Grandes Llanuras. La zona se ha despoblado con el declive de las pequeñas granjas, y algunas ciudades han desaparecido.
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Keener, John (1916). Leyes de tierras públicas de los Estados Unidos. Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno. Ley Kinkaid.
Opie, John (1987). La ley de la tierra: doscientos años de política agrícola estadounidense. Lincoln: University of Nebraska Press.
Ottoson, Howard (1979). Tierra y población en la zona de transición de las llanuras del norte. Ayer Publishing.
Peffer, Louise (1951). El cierre del dominio público: políticas de disposición y reserva, 1900-1950. Stanford University Press.
Informes del Departamento del Interior correspondientes al año fiscal que finalizó el 30 de junio de 1916. Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno. 1917. pág. 157.
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