Levend o levendi ( lawend árabe ) era un nombre para los soldados irregulares . El término se originó con la Armada Otomana , pero finalmente se extendió para abarcar a la mayoría de las tropas irregulares.
El origen del término es probablemente del levanti italiano , y fue utilizado por los venecianos para las diversas tropas locales que levantaron en las costas de los Balcanes , es decir, griegos cristianos, albaneses y dálmatas, para servir en la marina veneciana o como tropas auxiliares. . Los otomanos, que dependían de la misma mano de obra (eventualmente junto con los turcos musulmanes de Anatolia ), tomaron prestado el nombre. [1] Gradualmente, a medida que la armada otomana se volvió más profesional, los indisciplinados levends comenzaron a ser reemplazados por tropas regulares. Sin embargo, el nombre sobrevivió como nombre genérico para las tropas navales, en particular para los fusileros ( tüfekdji ). Así, el Arsenal Imperial de Constantinopla contenía dos cuarteles para los levends . [1]
Así, en los siglos XVII y XVIII, levend pasó a referirse a mercenarios irregulares, en su mayoría infantería pero también caballería, utilizado junto con otros términos. Al igual que los mercenarios y condottieri de Europa occidental, los levend formaban verdaderas "compañías libres"; su empleador era el gobierno central otomano, que estaba cada vez más presionado para conseguir tropas frescas para igualar la fuerza creciente de sus diversos vecinos y compensar el declive de su otrora formidable soldadesca kapikulu , o varios magnates y gobernadores provinciales. Un aspecto notable de los mercenarios otomanos es que sirvieron fuera de su región de origen; así, los albaneses sirvieron en Oriente Medio y los turcos de Anatolia en Europa o el norte de África. [2]
Sin embargo, cuando estaban sin empleo, los levends a menudo recurrían al bandidaje, y el término rápidamente pasó a denotar a cualquier "vagabundo y sinvergüenza". A principios del siglo XVIII, las autoridades otomanas intentaron contrarrestar las actividades de las bandas ambulantes de levend ofreciéndoles empleo en el nuevo cuerpo militar de deli y gönüllü . Posteriormente, se emprendieron repetidas expediciones contra ellos en Anatolia en 1737, 1747, 1752, 1759 y 1763. [1] Sin embargo, incluso cuando formaban parte del séquito de un gobernador, tenían reputación de comportamiento criminal y libertinaje, como lo demuestran los registros de Así lo demuestran las provincias otomanas y los relatos de viajeros occidentales. [3]