Entre el 29 de diciembre de 2020 y el 3 de enero de 2021 estallaron disturbios en la prisión de Waikeria, en Nueva Zelanda. Al menos veintiún presos varones, que estaban descontentos con las supuestas "malas condiciones de vida", encendieron fuegos y escaparon de los edificios de celdas, y finalmente destruyeron el edificio conocido como la "cárcel superior". [1] [2] Los disturbios llegaron a su fin después de las negociaciones en las que participó el colíder del Partido Maorí, Rawiri Waititi , y los dieciséis presos restantes se rindieron y fueron escoltados fuera por Waititi al mediodía del domingo 3 de enero.
Diecisiete prisioneros fueron acusados posteriormente conjuntamente de disturbios , robo con arma de fuego e incendio intencional de propiedad y puesta en peligro la vida. En abril de 2021 [actualizar], los diecisiete hombres se declararon inocentes y eligieron un juicio por jurado , y se encuentran en prisión preventiva hasta principios de mayo de 2021. [3]
La prisión de Waikeria está situada en la ciudad de Waikeria , a 45 kilómetros al sur de Hamilton , en Waikato . Construida en 1911 con una capacidad para 1.031 presos, en su día fue la prisión más grande de Nueva Zelanda. En 2012, el Primer Ministro John Key anunció el cierre planificado de varias prisiones antiguas, debido a que las necesidades eran menores tras la creación de la nueva prisión en Wiri y a las preocupaciones de mantenimiento que afectaban al bienestar de los presos y el personal. [4] Waikeria se mantuvo abierta, pero se cerraron varias unidades, lo que dio como resultado una capacidad de 806 antes de los disturbios. [5]
En 2017, un informe independiente concluyó que la prisión se encontraba en "muy malas condiciones" y se criticó su diseño por dificultar la supervisión de los reclusos. Los investigadores encontraron problemas de higiene, así como una "influencia significativa" de las pandillas y señalaron que "la violencia era una parte habitual de la vida en prisión" en la instalación de alta seguridad (también conocida como la "cárcel superior"). [5]
El 29 de diciembre de 2020, los disturbios en la prisión de Waikeria provocaron un incendio que causó grandes daños en la principal instalación penitenciaria, con aproximadamente 250 camas destruidas. Al menos 21 presos participaron en los disturbios, que posteriormente se agruparon en el techo de la principal instalación penitenciaria. Cuatro se dieron por vencidos posteriormente, mientras que 17 siguieron sin cumplir. [1] [2] Según Stuff y The New Zealand Herald , entre los involucrados en los disturbios en la prisión se encontraban miembros de las bandas de los comancheros y los mongoles, incluidos cinco deportados de Australia. [6] [7]
Para el 30 de diciembre, 49 presos que no participaban en el programa habían sido evacuados a otras cárceles, mientras que otros 163 hombres fueron trasladados temporalmente a otros lugares dentro de la prisión. La Dra. Rawiri Waretini-Karena, asesora independiente del Departamento de Prisiones , atribuyó los disturbios a la falta de acceso a la educación de rehabilitación y a la cultura maorí. [8]
Los reclusos y sus familiares también han atribuido los disturbios a condiciones inhumanas y antihigiénicas, incluida la falta de agua potable y pan mohoso. [9] [6] El 30 de diciembre, el director ejecutivo de Prisiones, Jeremy Lightfoot, confirmó que los daños en la principal instalación penitenciaria de Waikeria habían sido sustanciales y que era poco probable que los presos fueran alojados allí nuevamente. La principal instalación penitenciaria estaba programada para ser reemplazada por una nueva instalación en 2022. [10]
El 2 de enero de 2021, se informó de que los 16 presos restantes habían accedido a la caja fuerte de armas y a armas improvisadas. Ese mismo día, los familiares de los presos, junto con el colíder del Partido Maorí Rawiri Waititi , la líder del Partido Nacional de Nueva Zelanda Judith Collins y el portavoz de prisiones del Partido Nacional Simeon Brown , pidieron al Ministro de Prisiones Kelvin Davis que interviniera en la protesta en la prisión. Los funcionarios penitenciarios habían negado anteriormente a Waititi, Brown y a la parlamentaria nacional Barbara Kuriger el acceso a la prisión, afirmando que necesitaban el permiso del Ministro de Prisiones Davis. [9] [11]
El 3 de enero, los 16 prisioneros restantes se entregaron tras negociaciones en las que participó Waititi, líder del Partido Maorí. Durante una conferencia de prensa ese mismo día, el Ministro de Prisiones Davis refutó las afirmaciones de que el levantamiento en la prisión había sido provocado por las malas condiciones de vida. Dado que el edificio de la cárcel superior de Waikeria "no era apto para nada", los presos en prisión preventiva alojados en Waikeria serían alojados en otras prisiones de todo el país. El Gobierno ha iniciado dos investigaciones sobre las causas de los disturbios que duraron cinco días en la prisión de Waikeria, mientras que la Comisión de Derechos Humanos había pedido una nueva investigación independiente por parte del Defensor del Pueblo . Debido a los daños causados por los disturbios en la prisión, el cierre de la cárcel superior es inminente y el edificio se sustituirá por una nueva instalación el año siguiente. [6] [7]
En septiembre de 2023, 16 presos fueron condenados y encarcelados por diversos delitos relacionados con los disturbios en la prisión de Waikeria. Un decimoséptimo acusado se declaró inocente y está previsto que sea juzgado en 2024. Durante sus sentencias, varios acusados solicitaron sin éxito que se redujera su culpabilidad debido a lo que denominaron condiciones "deficientes" en la prisión de Waikeria. Sus peticiones fueron rechazadas por varios jueces del Tribunal Superior, incluida la juez Christine Gordon. El motín en la prisión causó daños por valor de 50 millones de dólares neozelandeses a la unidad de alta seguridad. [12]