Los rotulistas diseñan, fabrican e instalan señales , incluidas señales publicitarias para tiendas, empresas e instalaciones públicas, así como señales para sistemas de transporte.
Los rotulistas tradicionales utilizan métodos muy similares a los de sus antecesores en este oficio y no dependen de la tecnología: son capaces de trazar un cartel con tiza y escribirlo a mano alzada. No dependen de fuentes y normalmente tienen sus propios estilos de rotulación individuales, pero también tienen la capacidad de reproducir fuentes que se adecúen a la marca, como en los informes de diseño arquitectónico, por ejemplo.
Los diseños suelen crearse a mano en la mesa de dibujo y luego se combinan con software CAD para la producción preliminar del diseño. La ejecución final se realiza a mano utilizando pinceles conocidos como plumas y "lápices" similares para rotulación y pinceles cincelados. También se emplean esmaltes especiales para lograr un acabado duradero junto con el uso tradicional de pan de oro.
Históricamente, los rotulistas dibujaban o pintaban los carteles a mano utilizando una variedad de pinturas según el fondo, es decir, pintura de esmalte para vehículos y carteles generales, y pinturas a base de agua para carteles de ventanas de corta duración.
El término "rotógrafos modernos" es engañoso, ya que la mayoría no utiliza el pincel tradicional como método de aplicación. Muchos utilizan pantallas de vinilo para enmascarar con el fin de reproducir la rotulación tradicional. Los productores de rotulación modernos basados en la impresión diseñan y "producen" los carteles con la ayuda de software informático y una variedad de equipos, como impresoras digitales de gran formato, plotters, cortadores, fresadoras planas y máquinas de grabado.
Los rotulistas y los fabricantes de letreros pueden ofrecer muchos procesos diferentes para presentar las mismas letras o imágenes en diferentes medios, como pancartas, grabados en metal , letreros LED o de neón .
Los carteles creados con impresoras de gran formato pueden utilizar tintas solventes, tintas a base de agua, tintas de látex o tintas curables/curables con luz ultravioleta . Este último material es el más moderno y se puede imprimir directamente sobre muchos sustratos diferentes, como madera, metal y plástico, películas adhesivas o no adhesivas. Las películas adhesivas se laminan luego sobre otro sustrato.
Los carteles denominados "permanentes" para uso en escaparates se pueden cortar a máquina o a mano a partir de acrílico o metal. Sin embargo, se deterioran y pierden pigmentación y brillo superficial después de dos o tres años.
Muchos rotulistas tradicionales señalan que, por el contrario, un letrero pintado se vuelve más hermoso con el tiempo y eventualmente se convierte en lo que se conoce como un " letrero fantasma " a medida que se desvanece y revela fondos, superficies, pinceladas y capas base.
Los rotulistas eran empleados para pintar carteles con una amplia variedad de propósitos. Requerían una buena coordinación mano-ojo, así como la capacidad de producir distintos estilos de fuentes, ornamentación y formas de letras. [1]
Los letreros de estos establecimientos suelen estar pintados con gran esmero, fundidos en metal o dorados, en este último caso también en el caso de la vitrina del menú. Esto suele estar a cargo de especialistas en máquinas de señalización o de artistas visuales (manuales) o trabajadores del metal.