Varias sedes y sucursales de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (y posteriormente del Grupo HSBC ) cuentan con un par de esculturas de leones. Los leones del HSBC se han convertido en puntos de referencia distintivos por derecho propio en Hong Kong y Shanghái, y se pueden encontrar otros pares en Londres y Birmingham.
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El primer conjunto de esculturas de leones se encargó para el reconstruido edificio HSBC en el Bund de Shanghái, inaugurado en 1923. El director jefe Alexander Stephen escribió, en 1921, que la inspiración para su decisión de encargar su escultura provino de los imponentes leones que había fuera del Arsenal veneciano . [1]
Fundidos por JW Singer & Sons en la ciudad inglesa de Frome , según un diseño de Henry Poole RA , estos leones se habían convertido rápidamente en parte de la escena de Shanghái, y los transeúntes los acariciaban cariñosamente con la creencia de que el poder y el dinero se les pegarían. Se los conoció como Stephen y Stitt. Stephen recibió el nombre de Alexander Gordon Stephen, ex gerente de Shanghái y en 1923 gerente jefe de HSBC, y Gordon Holmes Stitt, el entonces gerente de Shanghái. Stephen está representado rugiendo, Stitt quieto; los conocedores dijeron que esto representaba los caracteres de los dos famosos banqueros. [2]
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Cuando HSBC decidió construir su tercera sede en 1 Queen's Road Central en Hong Kong, inaugurada en 1935, encargó dos leones de bronce al escultor británico WW Wagstaff , afincado en Shanghái . Este encargo se inspiró en los leones anteriores encargados para la oficina de Shanghái, y los leones de Hong Kong se basaron en los leones de Shanghái, aunque no son idénticos. [3]
Wagstaff trabajó con el capataz de "Shanghai Arts and Crafts", Chou Yin Hsiang. En una entrevista con John Loch de la revista interna de HSBC "Group News" en junio de 1977, Hsiang recordó que cuando se incorporó a Arts and Crafts, trabajó en los leones con Wagstaff durante dos años sin tener que aprender una palabra de inglés: Wagstaff hablaba un dialecto de Shanghai perfecto. [3] Jorobado, Wagstaff fue apodado "Lao Doo Pei", que significa "Viejo Jorobado". Su hijo, inevitablemente, fue llamado "Sau Doo Pei" - "Joven Jorobado". Wagstaff tuvo dos hijos: Don, muerto en el servicio naval en la guerra, y Alex, muerto mientras estaba internado en Shanghai por los japoneses. El propio Chou Yin Hsiang llegó a Hong Kong en 1935, y en 1977 era el propietario de Jeh Hsing Metal Works - y todavía fundía bronce para HSBC. [3]
Al igual que los leones de Shanghái, los leones de Hong Kong se convirtieron en objetos de veneración y focos del excelente feng shui percibido por el Banco . Las parejas jóvenes todavía llevan a sus niños pequeños para que acaricien las patas y narices de las estatuas con la esperanza de que les den suerte y prosperidad. [4]
Cuando el edificio de 1935 cerró sus puertas por última vez el 26 de junio de 1981, los leones habían sido trasladados al anexo el 19 de junio de 1981. La demolición, a cargo de China Swiss Engineers, comenzó el 6 de julio de 1981. Los leones fueron trasladados temporalmente el 4 de junio de 1982 a la Plaza de la Estatua , frente a la entrada trasera donde estaban y están actualmente los leones. La entrada principal está al otro lado, coincidiendo con la dirección del banco, 1 Queen's Road Central. Esta disposición sigue explícitamente la colocación del feng shui. Como muestra del respeto con el que se trataba a los leones, el traslado a la Plaza de la Estatua y el regreso en 1985 fueron acompañados por el presidente Sir Michael Sandberg y la alta dirección del Banco y la colocación de los leones, tanto temporalmente como en sus ubicaciones actuales, se realizó solo después de extensas consultas con profesionales del feng shui. [2]
Aparte de su estancia de cuatro años en el anexo y en la Plaza de la Estatua, los leones sólo han abandonado su posición como guardianes de la entrada del Banco por Des Voeux Road una vez: fueron confiscados por los japoneses y enviados a Japón para ser fundidos. La guerra terminó antes de que esto pudiera suceder, y los leones fueron reconocidos por un marinero estadounidense en un astillero de Osaka en 1945. Fueron devueltos a Hong Kong unos meses más tarde y restaurados a sus posiciones originales en octubre de 1946. [5]
Los leones de Hong Kong también se llaman Stephen (en el lado izquierdo de la entrada) y Stitt (en el lado derecho). Los agujeros observados en su bronce probablemente sean el resultado de daños causados por la metralla de los bombardeos durante la Batalla de Hong Kong de 1941. [6]
Stitt fue incendiado durante las protestas por la democracia el 1 de enero de 2020. HSBC había sido vandalizado en diciembre de 2019 en protesta por la congelación de una cuenta perteneciente a Spark Alliance, una organización que estaba financiando las protestas. [7]
Tras la reorganización de la actividad del HSBC en el actual Grupo HSBC, la sede del Grupo se trasladó a Londres. El nuevo edificio de la sede, situado en el número 8 de Canada Square , en el complejo Canary Wharf de la Isla de los Perros en Londres, se inauguró en 2002. Se encargó de nuevo la construcción de una pareja de leones para la nueva sede. Esta pareja era una réplica fiel de los leones de Hong Kong, e incluso incluía las firmas de WW Wagstaff en la escultura. La fundición se completó en la fundición Bronze Age Foundry en la cercana Limehouse, dirigida por el escultor neozelandés nacido en Zambia Mark Kennedy. Sin embargo, se le pidió a Kennedy que no reprodujera las "heridas de guerra" de los leones de Hong Kong en las copias: tuvieron que ganarse sus propias cicatrices de batalla. [8]
En 2010, se encargó otra pareja de leones, también copias de los originales, para la nueva sede del Grupo en China, ubicada en el edificio IFC de Shanghai , en la recién desarrollada zona de Lujiazui de Shanghai , al otro lado del río de la antigua sede de Shanghai.
A continuación se muestra una lista de copias de bronce y refundiciones de los leones del HSBC:
Varios otros edificios del HSBC en todo el mundo cuentan con leones guardianes, a menudo copias de tamaño reducido de los leones de Shanghai o Hong Kong con distintos grados de fidelidad, aunque otros utilizan figuras completamente no relacionadas, como los leones guardianes chinos .
En 2016, HSBC instaló dos réplicas de los leones pintadas con los colores del arcoíris en su sede de Hong Kong en Queen's Road Central, en reconocimiento a los derechos LGBT . La obra de arte fue diseñada por Michael Lam. Fueron retiradas después de una petición en línea iniciada por Roger Wong Wai-ming y otros accionistas preocupados. Stephen fue pintado con rayas, mientras que Stitt fue pintado con círculos. Los leones fueron finalmente aceptados por el Centro de Servicios Globales de Filipinas y se encuentran en Commonwealth, Ciudad Quezón. [10]
Los leones de Hong Kong están representados en los billetes de dólar de Hong Kong emitidos por HSBC. Se consideran uno de los símbolos clave de HSBC, tanto que HSBC es conocido localmente en Hong Kong como "el Banco León". Los leones de HSBC también aparecen en todas las tarjetas de crédito y débito de HSBC en su diseño de 2017. [11]
La influencia de los leones del HSBC es tal que en algunas partes de China los leones guardianes más o menos basados en los leones de Shanghai o Hong Kong se han convertido en un género distinto de esculturas arquitectónicas producidas en masa, ofrecidas por productores locales (sin autorización del HSBC) bajo el nombre de "leones HSBC" (en chino, "汇丰狮"), generalmente comercializados a bancos y otras instituciones financieras. [12]
