Las lenguas tai centrales incluyen dialectos del sur de Zhuang y varios dialectos Nung y Tày del norte de Vietnam.
Las lenguas tai centrales se diferencian de las lenguas tai del norte en que el tai central distingue los inicios aspirados y no aspirados, mientras que el tai del norte generalmente no lo hace (Li 1977). El suroeste de Tai también muestra este tipo de contraste de aspiraciones.
William Gedney considera que el Tai central está más estrechamente relacionado con el Tai del suroeste que con el Tai del norte, mientras que André-Georges Haudricourt aboga por una relación más estrecha con el Tai del norte. Sin embargo, el árbol provisional de la rama Tai de Pittayaporn (2009) considera que el Tai central es parafilético .
Ciertos idiomas en áreas predominantemente de habla tai central, como Caolan y Nùng An [1] en el norte de Vietnam , también muestran características del norte de Tai. Parecen ser lenguas mixtas que no son completamente tai central o tai septentrional. Jerold A. Edmondson llama a Caolan un " tertium quid ". [2]
El análisis filogenético computacional de Jerold Edmondson (2014) [3] de las lenguas tai muestra que Tay y Nung son ramas coherentes bajo el Tai central.
Muchas lenguas tai centrales se conocen como Nong 侬 (Nùng en vietnamita) o Dai 岱 (Tày en vietnamita).