Las lenguas Phla-Pherá ( Xwla-Xwela ) forman un posible grupo de lenguas Gbe habladas principalmente en el sudeste y suroeste de Benín ; algunas comunidades se encuentran en el sudeste de Togo y el suroeste de Nigeria . El grupo, que comprende unas diez variedades , fue introducido por HB Capo en su clasificación de 1988 de las lenguas Gbe como una de las cinco ramas principales de Gbe. Investigaciones adicionales realizadas por SIL International en los años noventa corroboraron muchos de los hallazgos de Capo y llevaron al ajuste de algunas de sus agrupaciones más tentativas; en particular, Phla-Pherá se dividió en un grupo oriental y otro occidental. Phla-Pherá es una de las ramas Gbe más pequeñas en términos de número de hablantes. También es la rama lingüísticamente más diversa de Gbe, debido en parte a la existencia de varias comunidades separadas geográficamente, pero principalmente debido a la considerable influencia de varias lenguas no Gbe en el pasado. Se cree que algunos de los pueblos Phla-Pherá son los habitantes originales de la región que se mezclaron con inmigrantes Gbe.
El término Phla–Pherá es una conjunción de los nombres de dos dialectos principales de este grupo. Existen muchas variantes ortográficas de ambos nombres ( Xwla (Phla) y Xwela (Phera)).
La mayoría de las lenguas Phla-Pherá se hablan en las provincias de Mono, Atlantique y Oueme (Weme) de Benín . El alada, un lecto que a veces se incluye en el grupo Phla-Pherá, se habla en el suroeste de Nigeria, justo al sureste de la capital administrativa de Benín, Porto-Novo . Una lengua Phla-Pherá, el xwla (pronunciado [xʷla] ), se habla al oeste del río Mono, a lo largo de la costa entre Anexo (Togo) y Grand Popo (Benín); esta lengua se ha llamado popo en el pasado. [1] El fon en sus diversas formas, que representa otra rama del gbe, es la lengua dominante en esta área y las comunidades de hablantes de Phla-Pherá están dispersas por toda el área de Fon.
Las lenguas Phla-Pherá se encuentran entre las menos investigadas de las lenguas Gbe. En algunos casos, apenas se sabe más que el nombre de un dialecto y el pueblo donde se habla. Debido a esto, es difícil determinar el número total de hablantes de las lenguas Phla-Pherá. Una aproximación tentativa, basada en los escasos datos demográficos disponibles en el Ethnologue , es de 400 000 hablantes excluyendo alada, o de 600 000 a 700 000 incluyendo alada.
Gran parte de la investigación comparativa para la influyente clasificación de las lenguas gbe de Hounkpati BC Capo se llevó a cabo en los años setenta, y los resultados parciales se filtraron a fines de los setenta y principios de los ochenta en forma de artículos sobre desarrollos fonológicos específicos en varias ramas del gbe. En su obra de 1988 Renaissance du Gbe , la clasificación interna del gbe se publicó completa por primera vez (parte de la introducción en su A Comparative Phonology of Gbe de 1991 es una traducción al inglés de esto). En esta clasificación, Phla–Pherá se considera una de las cinco ramas del gbe, las otras son Ewe , Gen , Fon y Ajá . Según Capo (1988:15), el grupo Phla–Pherá consiste en los siguientes lectos:
Ayizɔ, Gbesi ( gbesiin ) y Kotafɔn ( kógbè ) son el mismo lenguaje básico.
Capo agrupó los lectos Phla–Pherá principalmente sobre la base de una serie de características fonológicas y morfológicas compartidas , incluido el desarrollo de las proto-Gbe *tʰ y *dʱ en /s/ y /z/ , la distinción mantenida entre *ɛ y *e , y la aparición de varios prefijos nominales.
Capo señaló que «el nombre Phla–Pherá no es utilizado por los hablantes de los diversos lectos que lo componen» y que «de hecho, la sección Phla–Pherá está menos unificada que las demás». [2] Sin embargo, según Capo, sus hablantes «reconocen un vínculo más estrecho entre los lectos enumerados aquí que entre cualquiera de los enumerados en otras [ramas]». Señaló la variedad Alada como una excepción, ya que algunas personas «consideran que Alada y la lengua fon Gun son una y la misma lengua».
A principios de los años noventa, el Instituto Lingüístico de Verano inició un estudio para evaluar qué comunidades Gbe podrían beneficiarse de los esfuerzos de alfabetización existentes y si serían necesarios programas de desarrollo adicionales en algunas de las comunidades restantes. La investigación lingüística realizada en el curso de este estudio debía arrojar más luz sobre las relaciones entre las diversas variedades de Gbe. Algunos de los resultados de este estudio se presentaron en Kluge (2000, 2005, 2006).
Basándose en un análisis sincrónico de las características léxicas y gramaticales obtenidas de 49 variedades de Gbe, Kluge dividió las lenguas Gbe en tres grupos principales: occidental, central y oriental. [3] El grupo oriental consta de tres grupos: Fon (aproximadamente equivalente a la rama 'Fon' de Capo), Phla–Phera occidental y Phla–Phera oriental (juntos aproximadamente equivalentes a las lenguas Phla–Pherá de Capo). Entre otras cosas, esta parte del análisis de Kluge confirmó la incertidumbre de la clasificación del dialecto Alada: algunos resultados posibles apuntan a la inclusión en el grupo Fon, mientras que otros sugieren la pertenencia a uno de los grupos Phla–Pherá. [4] Asimismo, los resultados de Kluge indican incertidumbre con respecto a la clasificación de Ayizo y Kotafon. [5]
Varios lectos considerados por Kluge no fueron incluidos en la investigación de Capo (cf. Capo 1991:14ff), a saber, Ajra, Daxe, Gbesi, Gbokpa, Movolo, Se y Seto, todos los cuales Kluge (2000:32, 2005:41ff,47, 2006:74ff,79) clasificó como Phla–Phera.
Del mismo modo que Capo admitió sin reparos la considerable diversidad de la rama Phla–Pherá, el análisis de Kluge no arrojó pruebas concluyentes sobre la composición exacta de las ramas Phla–Pherá occidental y oriental: los distintos modos de cálculo dieron lugar a distintas configuraciones de los respectivos dialectos (cf. 2000:62–3, 2005:45ff). La diversidad de esta subfamilia se debe probablemente en parte al hecho de que las distintas comunidades Phla–Pherá no ocupan una zona geográfica específica, sino que están dispersas a lo largo de la costa de la bahía de Benín .
Sin embargo, una razón más sustancial para la diversidad señalada es de naturaleza histórica. En un trabajo de 1979 sobre la historia de los pueblos Gbe (llamados Adjatado en ese entonces), el misionero católico Roberto Pazzi señaló que "tres dialectos surgieron del mestizaje entre los grupos inmigrantes y los indígenas de Tádó: son Gɛ̀n, Sáhwè y Xweɖá". [6] Los dos últimos dialectos son parte de la rama Phla-Pherá de Capo, y Capo agrega que Tsáphɛ y Phelá tienen Cábɛ ( Yoruboid ) y E̟do respectivamente como sustratos . Este contacto y mezcla de pueblos no Gbe con pueblos Gbe y la influencia de este proceso en la lengua inevitablemente difuminan el panorama presentado por la investigación lingüística comparada. Aún deben realizarse más investigaciones sobre los orígenes históricos de los pueblos Phla y Pherá. [7]
Debido a la incertidumbre sobre la estructura interna del grupo principal de Gbe oriental, el Ethnologue ha omitido por completo el Phla-Pherá de su subclasificación de las lenguas Gbe. Algunas de las lectos del Phla-Pherá de Capo y Kluge están incluidas en otras ramas (por ejemplo, Xwla se encuentra bajo Aja), mientras que otras no están incluidas en ningún subgrupo de Gbe (por ejemplo, Xwela).