El término Lengua General ( en portugués : língua geral ) se refiere a las lenguas francas que surgieron en América del Sur durante los siglos XVI y XVII, [1] siendo las dos más destacadas la Lengua General Paulista , que se hablaba en la región de Paulistania pero que ahora está extinta , y la Lengua General Amazónica, cuyo descendiente moderno es el Nheengatu .
Ambos eran versiones simplificadas del idioma tupí , la lengua nativa del pueblo tupí . Los colonizadores portugueses llegaron a Brasil en el siglo XVI y, ante una población indígena que hablaba muchas lenguas, buscaron un medio para establecer una comunicación efectiva entre los numerosos grupos. Los dos idiomas se utilizaron en las Reducciones Jesuíticas , las misiones jesuitas en Brasil y por los primeros colonos; y llegaron a ser utilizados por los africanos esclavizados y otros grupos indígenas.