Una lengua de hielo o lengua de glaciar existe cuando hay una parte flotante estrecha de un glaciar que se extiende hacia una masa de agua más allá del contacto más bajo del glaciar con la corteza terrestre . Una lengua de hielo se forma cuando un glaciar confinado en un valle se mueve muy rápidamente hacia un lago u océano, en relación con otros hielos a lo largo de la costa. Cuando dicho hielo atraviesa el hielo costero adyacente, el límite experimenta fuerzas físicas descritas como "cortantes". [1]
Las lenguas de hielo pueden ganar masa debido a la congelación del agua en su base, a la nieve que cae sobre ellas o a las oleadas adicionales del glaciar principal. Luego, la masa se pierde por desprendimiento o fusión. Los icebergs a menudo se forman cuando lenguas de hielo se desprenden total o parcialmente del glaciar principal. [2] Algunos ejemplos de lenguas de hielo son la lengua del glaciar Erebus , la lengua de hielo Drygalski y la lengua de hielo Thwaites .