La nación Lekwungen o Lekungen (nativa lək̓ʷəŋən , a menudo llamada Songhees o Songish por los no lekwungens) es un pueblo indígena salish de la costa de América del Norte que reside en el sureste de la isla de Vancouver , Columbia Británica, en el área de Greater Victoria . Su gobierno es la Primera Nación Songhees , miembro de la Asociación del Tratado Te'mexw y del Consejo Tribal Naut'sa Mawt . Su lengua tradicional es el lekwungen, un dialecto de la lengua salish del estrecho norte .
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Hay evidencia de la existencia de una aldea fortificada en Finlayson Point en Beacon Hill Park antes de la llegada de los europeos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Antes del contacto europeo, gran parte del gobierno se realizaba a través de un sistema de clanes , con doce clanes, cada uno de los cuales tenía su propio territorio de pesca y caza. La jefatura era hereditaria por línea masculina y había tres castas: nobles, comunes y esclavos. Como otras tribus de la costa noroeste, practicaban el potlatch y la distribución ceremonial de obsequios. Los muertos eran enterrados en canoas o cajas sobre la superficie del suelo, o depositados en los árboles. Mencionar los nombres de una persona muerta era tabú . Los Coast Salish tradicionalmente vivían en casas grandes , que eran grandes casas comunales rectangulares hechas de tablas de cedro, adornadas con tótems tallados y articulados. [2]
Una importante comunidad portuaria de Coast Salish llamada Sitchanalth estaba ubicada en el área ahora conocida como Willows Beach en Oak Bay , Columbia Británica . Se estima que la población del pueblo en su apogeo era de alrededor de 10.000 personas. [3]
Sitchanalth fue destruido por un tsunami [3] relacionado con un gran terremoto a lo largo de la falla de la Montaña del Diablo que ocurrió alrededor del año 930 d.C. [4] El número de muertos por el terremoto y el tsunami resultante se han descrito como "catastróficos" [3] con un pequeño grupo de supervivientes que se trasladan de Willows Beach a lo que ahora es el área del puerto interior de Victoria, Columbia Británica [3]
Un mojón en Willows Beach marca el lugar donde una vez estuvo el antiguo asentamiento. [5]
Los alimentos tradicionales de los Songhees incluían salmón, mariscos, ballenas, ciervos, patos, bayas, raíz de camas y hierbas. [6]
Se estimó que la población Songhees era de 8.500 en 1859, pero en 1914 la población había disminuido a menos de 200. [7]
En el momento del establecimiento de Fort Victoria por los británicos en 1843, una aldea Songhees estaba situada junto al fuerte. Posteriormente, el pueblo se trasladó al otro lado del puerto de Victoria en lo que ahora es el barrio de Victoria West. Posteriormente, el pueblo fue trasladado y se estableció una reserva adyacente a lo que ahora es el municipio de View Royal . Una bendición tradicional en Lekwungen aparece en un mural en el rompeolas de Ogden Point. [8]
Durante la epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862 , que mató a aproximadamente dos tercios de todos los nativos de la Columbia Británica, los Songhees se salvaron en gran medida gracias a las vacunas contra la viruela administradas por el médico de la Compañía de la Bahía de Hudson, el Dr. John Helmcken, así como a los Songhees que se pusieron en cuarentena. en la Isla del Descubrimiento . Debido a estas cosas, los Songhees sobrevivieron a la epidemia con pocas muertes. [9] [10]
Sir James Douglas , gobernador de la isla de Vancouver, negoció un tratado con los Songhees en 1850. Gran parte del territorio tradicional de los Songhees forma ahora el núcleo del área urbanizada de Victoria y los municipios circundantes. El desarrollo de la capital de Columbia Británica causó una perturbación considerable en la economía y el sustento tradicionales de los Songhees.
Recientemente, los Songhees consideraron que el gobierno de Columbia Británica no había cumplido con el tratado de 1850 e iniciaron una acción legal contra la provincia y el gobierno de Canadá para obtener reparación. En noviembre de 2006, el jefe de Songhee, Robert Sam, el ministro federal de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte, Jim Prentice , y el ministro provincial de Relaciones y Reconciliación Aborígenes, Mike de Jong, anunciaron un acuerdo sobre la acción.