La lectura del centavo fue una forma de entretenimiento público popular que surgió en el Reino Unido a mediados del siglo XIX, consistente en lecturas y otras representaciones, por las cuales la entrada se cobraba de un centavo . [1]
Bajo el título de "recreación racional", la lectura del centavo resultó ser accesible y fue adoptada por el público de la clase trabajadora . Se basó en la tradición del centavo y el "salón cantante". Escribiendo a mediados de la década de 1860, Thomas Wright, como observador social itinerante, encontró que las lecturas de un centavo eran "sumamente populares en todo el país". [2]
La historiadora australiana Joy Damousi documentó las críticas de Thomas Carlyle y John Ruskin a este consumo pasivo de literatura mediante la lectura en voz alta , que encajaba en la cultura victoriana y, en particular, en la recitación de poesía . [3] Las lecturas de Penny, sin embargo, resultaron atractivas durante un período tanto en entornos urbanos como rurales. Fueron importantes como un camino a seguir para los Institutos de Mecánica creados a principios del período victoriano, donde se convirtieron en una actividad básica, junto con los conciertos para fumar y el estudio para obtener calificaciones científicas. [4] [5] En la ficción Candleford Green de Flora Thompson , la lectura del centavo, aunque pasada de moda en otros lugares, "todavía estaba vigente" en la década de 1890. [6]
La Sociedad de Lectura Pública fundada en la década de 1850 fue el vehículo de Charles John Plumptre, un abogado que se dedicó a la enseñanza de la elocución . [7] A Charles Sulley, editor del Ipswich Express , se le atribuye el inicio del movimiento de lectura de centavos en Suffolk durante la década de 1850. En la colección de lectura estándar de 1865 editada por Joseph Edwards Carpenter se ofrece una breve historia . [8] El reverendo James Fleming de Bath también fue acreditado como el "padre del movimiento de lectura de centavos", por sus numerosas lecturas públicas. [9]
Otra visión sitúa el origen en 1854 en las Midlands. Los despachos para The Times from the Crimean War , de William Howard Russell , fueron leídos en público en Hanley por Samuel Taylor, un trabajador manual que fue secretario del Instituto de Mecánica y luego participó en el periódico Staffordshire Sentinel . De la plaza del mercado, Taylor pasó al ayuntamiento y, en 1856, a un programa más completo de lecturas patrióticas, con música y el himno nacional; desde la entrada gratuita hasta un cargo de un centavo para reducir la gran demanda. El Times dio mucha importancia a los acontecimientos, que fueron ampliamente copiados en Potteries y Staffordshire en 1857-8. [10] En el Birmingham and Midland Institute , William Mattieu Williams comenzó a dar "conferencias de un centavo" en 1856, y CJ Woodward afirmó más tarde que estas condujeron a "clases de un centavo" y lecturas de un centavo, en aras de la educación popular . [11]
En 1871, una reseña de un libro en Literary World lamentó esta tendencia:
Tal como las llevaron a cabo sus creadores, Penny Readings fueron incuestionablemente útiles y atractivas sin ser frívolas: tal como las llevaron a cabo algunos de los imitadores de esos caballeros, [se han] desenfrenado y se han vuelto ridículas, y han perdido casi todos los elementos filantrópicos o dignos de elogio que poseían al principio. [12]
Un manual de 1887 para párrocos sugiere un programa de alrededor de 15 elementos, "piezas instrumentales, canciones, coros, recitación y lecturas", recomendando variedad. Señala que "por regla general, se deben evitar las canciones cómicas". [13]
Si bien las lecturas de un centavo, en su apogeo en la década de 1860, habían perdido su popularidad antes de 1900, la tradición de recitación de poesía continuó en nichos como eventos familiares y reuniones de templanza . Winifred Peck lo encontró "espantoso" y lo asoció negativamente con el provinciano. [14]
La Poetry Society , fundada en 1909 como Poetry Recital Society, comenzó con una misión paralela al "movimiento de lectura del centavo": organización de eventos para promover la interpretación de la palabra hablada. Por otra parte, en términos de contenido y patrocinadores, era más exigente y carecía de la misma amplia base de atractivo. [15]