Un lector o primer lector de una editorial es una persona a la que una editorial o un club de ventas de libros paga para leer manuscritos de la pila de manuscritos descartados y asesorar a sus empleadores sobre la calidad y la comercialización de la obra. En los EE. UU., la mayoría de las editoriales emplean a un empleado a tiempo completo para esta tarea, si es que lo hacen. Ese empleado se llama asistente editorial.
La mayoría de las editoriales de Estados Unidos prefieren recibir algún tipo de consulta más breve, decidir si el tema y el autor se ajustan a sus planes actuales y luego solicitar una copia del manuscrito. Cuando un escritor ignora esta solicitud o directriz y envía un manuscrito completo, muchas editoriales lo devuelven sin abrir. Estas editoriales, entonces, no permitirían que nadie "lea material basura".
La primera persona que lee las propuestas puede ejercer una influencia considerable sobre las ofertas de las editoriales para las que trabaja, y muchos escritores desconocidos debieron su primera venta a un lector o asistente editorial comprensivo. Un lector de películas realiza una tarea similar leyendo guiones y asesorando a productores y directores sobre su viabilidad como un posible éxito comercial y de crítica.