Las lectinas de leguminosas (o lectinas de tipo L) son una familia de proteínas o lectinas que se unen a los azúcares y que se encuentran en las semillas y, en cantidades más pequeñas, en las raíces, tallos, hojas y corteza de las plantas de la familia Fabaceae . [2] [3] Se desconoce la función exacta de las lectinas de leguminosas in vivo , pero probablemente estén involucradas en la defensa de las plantas contra los depredadores. También se han encontrado proteínas relacionadas en otras familias de plantas y en animales. Se han utilizado durante décadas como un sistema modelo para el estudio de las interacciones proteína-carbohidrato, porque muestran una amplia variedad de especificidades de unión y son fáciles de obtener, purificar y caracterizar la estructura de. [3] Los miembros bien estudiados de esta familia de proteínas incluyen la fitohemaglutinina , las aglutininas de soja y la concanavalina A.
Las lectinas de las legumbres utilizan una ingeniosa estructura para la unión de azúcares específicos. Esta estructura consiste en un sitio de unión de monosacáridos conservado en el que cuatro residuos conservados de cuatro regiones separadas de la proteína confieren afinidad (véase la figura), un bucle variable que confiere especificidad a los monosacáridos y una serie de subsitios alrededor del sitio de unión de los monosacáridos que albergan residuos de azúcar adicionales o grupos hidrofóbicos. [3]
Las lectinas de las leguminosas también son interesantes desde el punto de vista de la estructura proteica. A pesar de la estructura conservada de la subunidad de lectina de las leguminosas, pueden adoptar una amplia gama de estructuras cuaternarias. [4] [5] La razón detrás de esta notable variabilidad se encuentra probablemente en la interacción con ligandos multivalentes. [6]