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El mochuelo occidental ( Megascops kennicottii ) es un pequeño búho originario de América del Norte y Central, estrechamente relacionado con el mochuelo oriental . El nombre científico conmemora al naturalista estadounidense Robert Kennicott .
La longitud promedio es de 22 cm (8,7 pulgadas), la envergadura de las alas es de 55 cm (22 pulgadas) y el peso es de 143 g (5,0 oz). El peso oscila entre 88 y 220 g (3,1 a 7,8 oz). [3] Las hembras son más grandes que los machos y las poblaciones del norte son notablemente más grandes que las del sur. [4] Los adultos son más grandes que los mochuelos bigotudos , con patas más grandes y un patrón de plumaje más rayado.
Hay varias formas: Pacífico marrón, Pacífico gris, Grandes Llanuras, Mojave y Mexicano. Todos tienen plumaje marrón o gris oscuro con rayas en las partes inferiores. No hay morfo rojo. Este color rayado marrón y gris le permite al búho camuflarse entre los árboles y esconderse de los depredadores. [5]
Tienen una cabeza redonda con mechones de orejas, ojos amarillos y un pico amarillento. Su apariencia es bastante similar a la de los mochuelos bigotudos y chillones orientales , por lo que lo mejor es identificarlos por sus cantos. Anteriormente se consideraba que eran la misma especie que el búho chillón oriental. [6]
La llamada principal es una serie acelerada de silbidos cortos a un ritmo creciente o un trino corto y luego largo que cae ligeramente al final. Otras llamadas: ladridos y risas, similares a las del mochuelo oriental. [6] También emiten un chillido agudo.
Las dos canciones principales del búho chillón occidental son el rebote y el doble trino. En un estudio reciente, los investigadores utilizan análisis ecográficos de vocalizaciones grabadas para analizar si las canciones difieren entre hombres y mujeres y, de ser así, con qué precisión se podrían clasificar las canciones por sexo. Se descubrió que, en promedio, las canciones de rebote masculinas tenían ~30% menos frecuencia que las canciones de rebote de las mujeres. Sin embargo, la duración de la canción, la duración de las notas, el número de notas por episodio y la duración del internoto no difirieron. Para las canciones de trino, los machos también tuvieron una frecuencia significativamente menor en comparación con las de las hembras. Además, las canciones femeninas de doble trino tenían mayores distancias de Internet en la parte principal. [7]
El tecolote occidental es originario de Canadá , Estados Unidos , México , Guatemala , El Salvador , Honduras , Costa Rica y Nicaragua . [1] Su hábitat incluye bosques templados, bosques montanos tropicales y subtropicales, matorrales, desiertos, campos rurales e incluso parques y jardines suburbanos. [1]
Los mochuelos occidentales son residentes permanentes de la región noroeste de América del Norte y Central y se reproducen en bosques abiertos o bosques mixtos en los bordes de los bosques. Al atraer a una hembra, el macho le trae comida y crea una serie de chasquidos. Durante el cortejo, la pareja se arregla las plumas y cantan a dúo. [8] [9] Una vez que un macho y una hembra se convierten en pareja, producen una nidada de 2 a 7 huevos. [8] [5] El macho entrega alimento a la hembra mientras ella empolla , y una vez que los huevos eclosionan, el macho continúa proporcionando alimento que la hembra alimenta a los mochuelos. [8] [5] Luego, ambas parejas protegen a sus mochuelos protegiendo la cavidad de su árbol de peligros como serpientes, arrendajos y cuervos. La hembra es inseparable de sus crías durante las primeras tres semanas de vida, pero luego se une al macho en la caza durante dos semanas hasta que las crías de búho estén listas para abandonar el nido. [8] [10]
En lugar de vivir en nidos tradicionales, los búhos chillones occidentales residen en cavidades en árboles, bancos o acantilados. [11] [8] [10] [12] De estas cavidades, las especies de árboles varían. Incluyen, entre otros , robles , sauces , álamos y cactus. [8] [5] Estas cavidades tienen alrededor de 1 pie de diámetro y hasta 1,5 pies de profundidad. [8]
La mayoría de las veces, estas cavidades son encontradas por el búho macho y fueron creadas por causas naturales o por otras especies como los pájaros carpinteros . Podrían anidar en estas cavidades durante varios años. [8] [5] [9]
Las cavidades sirven no sólo como refugio, sino también como dispositivo de camuflaje contra posibles depredadores. [8] [5] [10] La altura de estos nidos varía de aproximadamente 10 a 30 pies sobre el suelo. [13] [12]
Estas aves nocturnas esperan en perchas para lanzarse en picado sobre presas desprevenidas; también pueden atrapar insectos en vuelo . Están activos al amanecer, la noche o cerca del anochecer y utilizan su excelente oído y visión nocturna para localizar a sus presas. Su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos (como ratones , ratas , ardillas voladoras y murciélagos ), aves (como cardenales del norte y gorriones de garganta blanca ) e insectos grandes (como las cigarras ); sin embargo, son depredadores oportunistas, llegando incluso a cazar truchas pequeñas, gusanos anélidos, escorpiones, cangrejos de río, reptiles, anfibios y aves más pequeñas. [5] [14] [15] Su dieta varía según la temporada y dónde residen exactamente. [5] [13] [10] [14]
Cámaras activadas por movimiento han fotografiado a las aves hurgando ansiosamente en una zarigüeya atropellada. También se sabe que cazan patos reales y conejos de cola blanca, ocasionalmente. La eclosión de sus crías está sincronizada con la migración primaveral de las aves; Después de que los migrantes pasan a través de los búhos, se apoderan de los polluelos de las aves locales.
Aunque el mochuelo occidental está disminuyendo lentamente en el noroeste del Pacífico , la especie se considera "de baja preocupación para la conservación" debido a su carácter nocturno y su capacidad general para vivir junto a los humanos en los árboles circundantes. Se estima que su población es de 180.000 según las puntuaciones de la base de datos de evaluación de la conservación de las aves. [8] En áreas densamente pobladas por personas, el ruido humano puede perturbar la creación de cavidades para nidos y la devastación humana de los bosques afecta negativamente a su hábitat. Los desastres climáticos como los incendios y las olas de calor pueden poner en peligro sus medios de vida. Los seres humanos se han esforzado por proporcionar refugio artificial, como cajas nido, para las lechuzas occidentales. Los búhos han demostrado ser receptivos a estos hábitats. [8] [5] [9]
Hay 9 subespecies reconocidas : [16]
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