La lechuza africana ( Tyto capensis ) es una especie de búho de la familia de las lechuzas comunes, Tytonidae .
La lechuza africana se parece a la lechuza común y tiene un disco facial de color crema blanquecino en forma de corazón, con un borde estrecho de color ante amarillento que está densamente manchado de color oscuro. Los ojos son de color negro parduzco y el pico es de blanquecino a rosa pálido. Toda la parte superior, desde la coronilla hasta la parte baja de la espalda y las coberteras del ala, son de un color marrón negruzco uniforme, con pequeñas manchas blancas dispersas y motas grisáceas. Las plumas primarias y secundarias son de color gris pardusco pálido con barras oscuras y bases amarillas. La cola corta tiene plumas centrales de color marrón uniforme que se desvanecen a plumas exteriores más pálidas, casi blancas, que muestran alrededor de cuatro barras oscuras. Las partes inferiores varían en color desde blanquecino hasta beige marcadas con manchas oscuras. Las patas tienen plumas blanquecinas que se extienden hasta el tercio inferior de los tarsos. La parte inferior de las piernas y los pies están ligeramente erizados y son de color gris amarillento pálido. La longitud del cuerpo es de 38 a 42 cm (15 a 17 pulgadas), la longitud del ala de 283 a 345 mm (11,1 a 13,6 pulgadas) y pesan entre 355 y 520 g (12,5 y 18,3 oz). [3] Existe un alto grado de dimorfismo sexual , por el cual la masa y la longitud corporal son significativamente mayores en las mujeres que en los hombres. Esto es consecuencia de diferencias observables en las técnicas de caza y la eficiencia de la crianza. [4]
Tienen un llamado chirriante similar al de la lechuza común , pero menos estridente. Se cree que un trémolo sibilante y agudo que dura uno o dos segundos es el canto del macho. [3]
Se distribuye en África subsahariana, donde hay dos bloques de su área de distribución principal, uno en el centro sur de África a través del sur del Congo y el norte de Angola hasta la costa central de Mozambique y el otro centrado en Sudáfrica desde el Cabo Occidental de norte a sur. extremos de Zimbabwe , Botswana y Mozambique. Existen poblaciones aisladas en las Tierras Altas de Etiopía , Kenia , Uganda y Camerún . [1] [3]
El búho africano se encuentra en pastizales húmedos y sabanas abiertas hasta una altura de 3200 m (10,500 pies). En el este de África también se puede encontrar en pastizales secos y en altitudes más altas en Aberdares y en el Monte Kenia . [3] En el sur de África, esta especie generalmente prefiere pantanos y vleis donde hay parches de pasto alto y rancio y otra vegetación, pero también se puede encontrar en fynbos , renosterveld y matorrales de acacia cerca del agua. [5] Los requisitos de hábitat específicos del búho africano lo caracterizan como un especialista en hábitat. [6]
La lechuza africana es nocturna y rara vez se la ve volando durante el día. Durante el día se posa en el suelo sobre hierba alta y rancia, donde crea plataformas abovedadas y túneles pisoteando la hierba circundante. Estos túneles pueden tener varios metros de longitud y conectar con otros túneles. La plataforma abovedada creada al final de un túnel sirve como nido o lugar de descanso diurno. Las parejas de búhos frecuentemente duermen juntas y ocasionalmente pequeños grupos de búhos pueden dormir bastante cerca unos de otros. Se vuelve activo después del atardecer y caza durante la noche, sólo si las presas escasean volarán temprano en la mañana o al final de la tarde. [3] Los estudios realizados en el Cabo Oriental revelan que, en comparación con la lechuza común ( Tyto alba ), la lechuza africana caza más tarde en la mañana y más temprano en la noche.
La presa preferida del búho africano son los roedores y otros pequeños mamíferos que normalmente pesan menos de 100 g (3,5 oz) y se extraen del suelo. Normalmente caza en un vuelo errático cerca del suelo, escuchando y observando a sus presas, pero también "se sienta y espera" para cazar desde una percha. [3] Cuando el búho localiza su presa, se lanza al suelo y la recoge con sus garras, alimentándose del suelo o tomando la presa en una percha cercana. [5] En el sur de África, las presas registradas incluyen el topo dorado de Duthie Chlorotalpa duthiae , la rata de los pantanos africana Dasymus incomtus , la rata topo del Cabo Georychus capensis , las ratas vlei Otomys spp , los ratones multimamíferos Mastomys spp , el erizo de África meridional Atelerix frontalis , las musarañas elefante , las liebres y murciélagos . Las presas no mamíferas incluían ranas , agachadiza africana Gallinago nigripennis y termitas. [5] La lechuza africana en Camerún caza significativamente Soricomorpha con un 70% como su dieta principal, mientras que la lechuza africana en diferentes regiones caza rodentias con un 90% en promedio. [7]
La lechuza africana se reproduce de diciembre a agosto, pero la principal temporada de reproducción es de febrero a abril. El nido es un hueco poco profundo revestido de hierba situado al final de un túnel de hierba. Los dos a cuatro huevos blancos se ponen a intervalos de dos días y son incubados únicamente por la hembra mientras el macho suministra el alimento. Las hembras comienzan a incubar tan pronto como ponen los primeros huevos y continúan durante 32 a 42 días. La hembra alimenta a las crías tomando comida que le trae el macho durante los primeros 10 días; después de lo cual, ambos padres alimentan a los polluelos. Cuando los polluelos tienen unas cuatro semanas de edad, la hembra comienza a dormir lejos del nido. Después de alcanzar las cinco semanas de edad, los mochuelos comienzan a deambular por el nido, antes de intentar sus primeros vuelos alrededor de las siete semanas. Una vez que han crecido, las crías permanecen con sus padres durante aproximadamente 3 semanas y después de eso son independientes. [3] Las presas con las que se alimenta a las crías suelen ser primero decapitadas. [8]
Se ha registrado que las lechuzas africanas son presa del aguilucho lagunero africano Circus ranivorus . [5]
Algunos autores consideran que la especie de lechuza africana es la misma especie que la lechuza oriental Tyto longimembris de Asia y Australia. Actualmente se reconocen dos subespecies de búho africano: [9]
La lechuza africana se evalúa como de Preocupación Menor. [1] Sin embargo, en Sudáfrica la especie se considera vulnerable debido a la degradación del hábitat mediante el arado, el pastoreo, el drenaje y la quema; Se considera que la población del país es inferior a 5.000 personas. [5]
Los hábitats en los que esta especie se reproduce y se alimenta suelen estar junto a áreas de actividad humana, como zonas industriales, agrícolas o mineras. Esto provoca la exposición a diversos contaminantes ambientales, por ejemplo, metales, que posteriormente pueden controlarse utilizando las plumas de las aves. La lechuza africana es una buena especie bioindicadora. [6]
Para combatir su estado de vulnerabilidad en Sudáfrica, se probaron programas de cría en cautividad y liberación del búho africano y los estudios revelaron que esta puede ser una posible estrategia de conservación eficaz. Sin embargo, la reintroducción de la lechuza africana no es un proceso sencillo porque se requiere alimentación suplementaria y el hábitat debe ser adecuado y contener suficientes presas. [11]
