Lavaka ( pronunciación malgache: [ˈlavakə̥] ), la palabra malgache para "agujero", que generalmente se encuentra en la ladera de una colina, es un tipo de característica erosiva común en Madagascar . Sin embargo, también se han encontrado lavaka en Sudáfrica , la República Democrática del Congo y Carolina del Sur , y se han encontrado accidentes geográficos similares en Brasil , las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y Eswatini . Son más comunes en las regiones tropicales entre las latitudes de Cáncer y Capricornio, especialmente en las Tierras Altas Centrales de Madagascar, donde se desarrollan lateritas de aproximadamente un metro de espesor en terrenos empinados en un clima monzónico . Lavaka se forma donde estas lateritas duras se superponen a saprolita gruesa (decenas de metros) , en pendientes empinadas (35 a 55 grados), en áreas que tienen una estación seca cálida y una estación húmeda cálida.
Los lavaka no son corrimientos de tierra, sino un tipo de barrancos que se forman por la erosión de las aguas subterráneas . Suelen tener forma de lágrima con una pared superior empinada y redondeada que se estrecha cuesta abajo hasta formar un canal de salida poco profundo.
Aunque las actividades humanas (como la deforestación, el pastoreo excesivo , la creación de carreteras y la quema de pastizales) pueden contribuir a la formación de lavakas, estos también pueden desarrollarse mediante procesos puramente naturales. El trabajo de Neil Wells y sus colegas mostró que las fotografías aéreas revelan restos de lavakas antiguas en áreas recientemente deforestadas, lo que demuestra que esas áreas fueron erosionadas por lavakas antes de que crecieran las selvas tropicales; y la datación por radiocarbono indica que algunos lavakas tienen hasta 20.000 años de antigüedad, lo que significa que estaban presentes en el paisaje malgache antes de la llegada de los humanos (la llegada de los humanos a Madagascar se produjo menos de 2000 años antes del presente).
Entre los controles naturales de la formación de Lavaka se encuentran la cantidad de actividad sísmica en la región, el relieve topográfico (o pendiente) y la conductividad hidráulica de los materiales en el saprolito . Por ejemplo, los terremotos en la región pueden causar grietas en la capa superior dura de laterita , lo que permite que el agua se filtre hacia la capa más porosa de saprolito que se encuentra debajo. Esto hace que las reacciones químicas dentro del saprolito filtren ciertos minerales de la roca y, si la conductividad hidráulica de esa roca es lo suficientemente alta, el agua puede arrastrar esos minerales, lo que puede hacer que la infraestructura de esa roca se derrumbe y se erosione.
El lavaka puede causar a menudo muchos daños a las comunidades cercanas. Durante la temporada de los monzones, las fuertes lluvias arrastran todo el material erosionado del lavaka, lo que puede destruir los cultivos y la infraestructura circundante. Esta es la base de gran parte de la investigación reciente que se ha realizado sobre las variables que intervienen en la formación del lavaka (especialmente en Madagascar, donde el lavaka salpica el paisaje de las tierras altas centrales).
Sin embargo, los lavaka también tienen algunos beneficios. Proporcionan un entorno protegido para los árboles y otras plantas que no sobrevivirían en las laderas cubiertas de hierba y, en muchos casos, los agricultores aprovechan los suelos más fértiles y la mayor disponibilidad de agua dentro de los lavaka para cultivar. [1]
El término "Lavaka" entró en el vocabulario internacional de geografía/geología tras el trabajo de Riquier (1954). Para diferenciarlo del vocabulario genérico de agujero (también conocido como trou, en francés, y lavaka en malgache), este nuevo vocabulario debería escribirse con mayúscula inicial en el uso científico. Más importante aún, dado que la palabra se ha tomado directamente del nombre vernáculo, debería considerarse una palabra irregular. Por lo tanto, Lavaka puede usarse en singular o plural.