Los pilares de lava son comunes en terrenos de flujo laminar colapsado. Los pilares de lava son huecos en su interior y forman un canal con forma de tubo entre la parte inferior y la parte superior de un flujo de lava . A veces se unen para formar paredes o pueden estar unidos a otros pilares mediante puentes naturales.
Los pilares de lava se originan como huecos entre los lóbulos de lava a medida que avanza un flujo de lava. El agua que queda atrapada debajo del flujo se calienta y se canaliza hacia arriba a través de estos huecos. Esta agua fría promueve el rápido crecimiento de la corteza de lava alrededor de los huecos. Luego, durante la inflación del flujo, los pilares huecos continúan actuando como rutas de escape para el agua de mar atrapada debajo del flujo de lava, y así los huecos entre los lóbulos crecen hacia arriba hasta convertirse en pilares con forma de tubería. La altura de los pilares de lava es una medida del espesor máximo que alcanzó el flujo de lava. Después de que la inflación de lava termina y la erupción se desvanece, el interior fundido del flujo laminar generalmente se hunde dejando una serie de "anillos de bañera" a lo largo de los lados de los pilares. Estos anillos se forman a medida que la corteza de la lava que se hunde se adhiere repetidamente a los lados del pilar y luego se desprende de ellos.
Los pilares de lava pueden seguir actuando como conductos de fluidos durante años después de una erupción. En terrenos lobulados que no han sufrido un colapso, la ventilación hidrotermal difusa suele concentrarse en las depresiones dentro de las lavas lobuladas, que probablemente estén sustentadas por pilares. El respiradero Circ es un ejemplo de este tipo de respiradero y es solo uno de las docenas de respiraderos similares dentro del mismo terreno lobulado cerca del borde oriental del flujo de la erupción del monte submarino Axial en enero de 1998. Los pilares de lava expuestos dentro de las áreas de colapso son visibles en las áreas Rumble y Marker 33.