En epidemiología , particularmente en la discusión de la dinámica de las enfermedades infecciosas (modelado), el período latente (también conocido como período de latencia o período preinfeccioso ) es el intervalo de tiempo entre el momento en que un individuo o huésped es infectado por un patógeno y el momento en que ese El individuo se vuelve infeccioso, es decir, capaz de transmitir patógenos a otros individuos susceptibles . [1] [2] [3]
Para comprender la dinámica de propagación de una enfermedad infecciosa o una epidemia , se deben distinguir cuidadosamente tres períodos de tiempo importantes: período de incubación , período preinfeccioso o latente y período infeccioso . [2] Otros dos conceptos de período de tiempo relevantes e importantes son el tiempo de generación y el intervalo de serie . [4]
La infección de una enfermedad comienza cuando un agente infeccioso patógeno (que causa la enfermedad), o un patógeno, se transmite con éxito de un huésped a otro. [3] Los patógenos salen del cuerpo de un huésped a través de un portal de salida, son transportados por algún modo de transmisión y después de entrar en contacto (exposición) con un nuevo huésped susceptible, ingresan al cuerpo del huésped a través de un portal de entrada apropiado. Al ingresar al nuevo huésped, necesitan un período de tiempo para superar o evadir la respuesta inmune del cuerpo y multiplicarse o replicarse después de haber viajado a sus sitios favoritos dentro del cuerpo del huésped (invasión de tejidos y tropismo). [3] Cuando los patógenos se vuelven lo suficientemente numerosos y tóxicos como para causar daño al cuerpo, el huésped comienza a mostrar síntomas de una enfermedad clínica (es decir, el huésped se vuelve sintomático). [3]
El intervalo de tiempo desde el momento de la invasión de un patógeno infeccioso hasta el momento de la aparición (primera aparición) de los síntomas de la enfermedad en cuestión se denomina período de incubación . [3] Una vez finalizado el período de incubación, el huésped ingresa al período sintomático . Además, en un determinado momento después de la infección, el huésped se vuelve capaz de transmitir patógenos a otros, es decir, se vuelven infecciosos o transmisibles. [3] Dependiendo de la enfermedad, el individuo huésped puede o no ser infeccioso durante el período de incubación. [3] El período de incubación es importante en la dinámica de transmisión de enfermedades porque determina el momento de detección del caso en relación con el momento de la infección. [1] Esto ayuda en la evaluación de los resultados de las medidas de control basadas en la vigilancia sintomática. El período de incubación también es útil para contar el número de personas infectadas. [1]
El período que va desde el momento de la infección hasta el momento de volverse infeccioso se denomina período preinfeccioso o período latente . Durante el período preinfeccioso o latente, un huésped puede mostrar o no síntomas (es decir, el período de incubación puede haber terminado o no), pero en ambos casos, el huésped no es capaz de infectar a otros huéspedes, es decir, transmitir patógenos a otros huéspedes. . El período latente, más que el período de incubación, tiene más influencia en la dinámica de propagación de una enfermedad o epidemia infecciosa. [1]
El intervalo de tiempo durante el cual el huésped es infeccioso, es decir, los patógenos pueden transmitirse directa o indirectamente del huésped infectado a otro individuo, se denomina período infeccioso (o período de transmisibilidad ), definido como el período comprendido entre el final de la etapa pre -período infeccioso o período de latencia hasta el momento en que el huésped ya no puede transmitir la infección a otros individuos. Durante el período infeccioso, un huésped puede mostrar o no síntomas, pero es capaz de infectar a otros individuos. La duración del período infeccioso depende de la capacidad del individuo huésped infectado para generar una respuesta inmune. [2]
En algunos casos, el período preinfeccioso o latente y el período de incubación coinciden y en su mayoría tienen la misma duración. En este caso, el individuo infectado se vuelve infeccioso aproximadamente al mismo tiempo que comienza a mostrar síntomas. En otras enfermedades infecciosas como la viruela o el SARS , [5] el huésped se vuelve infeccioso después de la aparición de los síntomas. En este caso, el período de latencia es más largo que el período de incubación. En estos dos casos, la enfermedad puede controlarse eficazmente mediante vigilancia sintomática. [1] Un término relacionado es la duración de la eliminación o el período de eliminación , que se define como el tiempo durante el cual un huésped o paciente excreta patógenos a través de saliva, orina, heces u otros fluidos corporales. [6]
Sin embargo, en el caso de algunas enfermedades infecciosas, los síntomas de la enfermedad clínica pueden aparecer después de que el huésped se vuelve infeccioso. En este caso, el período preinfeccioso o latente tiene una duración más corta que el período de incubación, el período infeccioso comienza antes del final del período de incubación y el huésped puede infectar a otros durante algún tiempo sin mostrar ningún síntoma perceptible. Esta etapa temprana o leve de la infección cuyos síntomas permanecen por debajo del nivel de detección clínica se denomina infección subclínica [7] y el individuo en cuestión se denomina portador asintomático de la enfermedad. Por ejemplo, en el caso del VIH/SIDA, el período de incubación dura años más que el período de latencia. Por lo tanto, una persona infectada por el VIH puede no mostrar síntomas e infectar sin saberlo a otras personas susceptibles durante muchos años. En COVID-19 , el período infeccioso comienza aproximadamente 2 días antes del inicio de los síntomas y el 44% de las infecciones secundarias pueden ocurrir durante esta etapa presintomática. [5] En este tipo de casos con un número significativo de transmisiones presintomáticas (asintomáticas), es probable que las medidas de control de enfermedades basadas en la vigilancia sintomática (como el aislamiento, el rastreo de contactos, una mayor higiene, etc.) vean reducida su eficacia. porque una parte importante de la transmisión puede tener lugar antes de la aparición de los síntomas y esto hay que tenerlo en cuenta a la hora de diseñar medidas de control . [ 15]
El período infeccioso es un elemento muy importante en la dinámica de propagación de enfermedades infecciosas. Si el período infeccioso es largo, entonces la cantidad de infecciones secundarias (representada por el número de reproducción básico , R 0 ) será generalmente mayor, independientemente de la infecciosidad de la enfermedad. Por ejemplo, aunque el VIH/SIDA tiene un potencial de transmisión muy bajo por acto sexual, su número básico de reproducción sigue siendo muy alto debido a su período infeccioso inusualmente largo que abarca muchos años. [1] Desde el punto de vista del control de una epidemia, el objetivo es reducir el período infeccioso efectivo, ya sea mediante tratamiento o aislando al paciente de la comunidad. A veces, paradójicamente, un tratamiento puede aumentar el período infeccioso efectivo al prevenir la muerte mediante cuidados de apoyo y, por lo tanto, aumentar la probabilidad de infección de otros individuos. [1]
El tiempo de generación (o intervalo generacional ) de una enfermedad infecciosa es el intervalo de tiempo entre el inicio de la infección en un individuo (infectante) hasta el momento en que esa persona la transmite a otro individuo (infectado). [4] El tiempo de generación especifica qué tan rápido se propagan las infecciones en la comunidad con el paso de cada generación. [1] Por el contrario, el número reproductivo efectivo determina en qué número se propagan las infecciones en la comunidad con el paso de cada generación. El período latente y el período infeccioso ayudan a determinar el tiempo de generación de una infección. El tiempo medio de generación es igual a la suma del período latente medio y la mitad del período infeccioso medio, dado que la infecciosidad se distribuye uniformemente a lo largo del período infeccioso. [1]
Dado que el momento preciso de la infección es muy difícil y casi imposible de detectar, el tiempo de generación no se puede observar adecuadamente en dos huéspedes sucesivos. Generalmente, en las estadísticas de enfermedades infecciosas, se informa la aparición de síntomas clínicos para todos los huéspedes. Para dos generaciones sucesivas (o casos o huéspedes) en una cadena de infección, el intervalo serial se define como el período de tiempo entre la aparición de síntomas clínicos en el primer huésped (infectante) y la aparición de síntomas clínicos análogos en el segundo huésped. (infectado). Al igual que el tiempo de generación, la duración del intervalo serial depende de la duración del período latente, el período infeccioso y el período de incubación. Por lo tanto, el intervalo serial se utiliza a menudo como medida aproximada para estimar el tiempo de generación. [1] [2] [4]
Fuera de los límites de la epidemiología, el término "período latente" puede definirse en algunos diccionarios de uso general (por ejemplo, el Diccionario Inglés Collins [8] o el Diccionario en línea Merriam-Webster [9] ) como el intervalo de tiempo entre la infección por un patógeno y y la aparición de los síntomas, es decir, como sinónimo del concepto epidemiológicamente diferente de "período de incubación".
En la discusión sobre cánceres (una enfermedad no infecciosa ), el término "período de latencia" se utiliza para indicar el tiempo que pasa entre la exposición a algo que puede causar una enfermedad (como la radiación o un virus) y la aparición de síntomas. [10] Los médicos y las revistas médicas pueden hablar de tumores "latentes", que están presentes pero no activos ni causan síntomas. [11]
En el debate sobre la sífilis (una enfermedad infecciosa de transmisión sexual), el término " latente " se refiere a períodos asintomáticos con diferentes grados de infecciosidad. [12]
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