Las zonas polínicas son un sistema de subdivisión del paleoclima del Último Período Glacial y del Holoceno a partir de los datos de los núcleos de polen . La secuencia proporciona una estructura cronológica global a una amplia variedad de investigadores, como geólogos, climatólogos, geógrafos y arqueólogos, que estudian el entorno físico y cultural de los últimos 15.000 años.
Los aspectos palinológicos del sistema fueron investigados por primera vez en profundidad por el palinólogo sueco Lennart von Post [1] en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Al analizar el polen en muestras de núcleos tomadas de turberas , von Post observó que diferentes especies de plantas estaban representadas en bandas a través de los núcleos.
Las diferentes especies y las diferentes cantidades de las mismas especies se deben a cambios en el clima. Von Post pudo confirmar la secuencia climática de Blytt-Sernander, que muestra fluctuaciones entre períodos más cálidos y más fríos a lo largo de miles de años. Utilizó secuencias de turba locales combinadas con datación por varvas para producir una cronología climática regional para Escandinavia.
En 1940, Harry Godwin comenzó a aplicar los métodos de von Post a los núcleos de polen de las Islas Británicas para producir la secuencia europea más amplia que se acepta hoy en día. Básicamente, amplió la secuencia Blytt-Sernander hasta el Pleistoceno tardío y refinó algunos de sus períodos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la técnica se extendió a las Américas.
En la actualidad, los científicos están utilizando un repertorio de métodos diferentes en muestras de núcleos de turba, hielo, fondos de lagos y océanos y sedimentos para lograr una datación de "alta resolución" que no es posible con un solo método: datación por carbono , dendrocronología , proporciones isotópicas en varios gases, estudios de insectos y moluscos, y otros. Si bien a menudo dudan de la utilidad del método Bytt-Sernander modificado, parecen confirmarlo y ampliarlo aún más.
En la actualidad, se han definido nueve zonas principales de polen, I-IX, basadas en el trabajo de J. Iversen , publicado en 1954. Estas zonas se corresponden con los nombres de los períodos denominados "divisiones bioestratigráficas" en la tabla, que fueron definidos para Dinamarca por Iverson basándose en las capas de las turberas. Representan zonas climáticas y biológicas en la turba.
Otros han utilizado estos nombres en sentidos diferentes, como las cronozonas de 1974 de J. Mangerud. Las secuencias en Alemania y Suecia no son exactamente las mismas que las de Dinamarca, lo que invita a los científicos de esos países a utilizar los nombres de forma diferente o a hacer otras definiciones. Además, los nombres tienden a utilizarse indistintamente para referirse a glaciales, interglaciales, estadiales, interestadiales u oscilaciones, lo que lleva a algunos científicos a deplorar la falta de un sistema.
El sistema de la tabla que aparece a continuación abarca desde aproximadamente el año 13.000 a. C. hasta la actualidad. Las fechas, expresadas en años a. C., se consideran mejor como fechas C-14 no calibradas, que, al calibrarse, darían como resultado fechas a. C. mucho más tempranas. Por ejemplo, una fecha de inicio del Older Dryas de 10.000 a. C. se traduce aproximadamente en una fecha BP no calibrada de 12.000. Calibrada, se convierte en 14.000 a. C., 12.000 a. C. Para obtener calibraciones rápidas en línea, puede utilizar CalPal.
Las fechas de la tabla se corresponden relativamente bien con las fechas más modernas de los períodos anteriores. Las mayores discrepancias comienzan al final del período boreal. En el artículo correspondiente a cada uno de ellos se ofrecen más detalles, y más modernos, sobre la datación de los períodos.
Los períodos arqueológicos enumerados sólo se aplican al norte de Europa y lo hacen de manera aproximada. Por ejemplo, no existe una cronozona uniforme, la "Edad del Bronce", que se aplique a nivel mundial o que tenga las mismas fechas entre el norte y el sur de Europa.
Las etapas geológicas que se enumeran solo se definen para las Islas Británicas. Los científicos utilizan nombres diferentes para el norte de Europa, el sur de Europa y otras regiones. Sin embargo, se correlacionan entre sí en los artículos correspondientes a las que se enumeran.
A diferencia de los períodos glaciares, estas zonas de polen se utilizan con fines generales, con pocas excepciones. Es aceptable, por ejemplo, referirse al "Younger Dryas" de la Antártida, que no tiene polen propio. Algunos científicos desaprueban tales usos.