Una zona de esquí es el terreno y la infraestructura de apoyo donde se practica el esquí y otros deportes de nieve. Entre estos deportes se encuentran el esquí alpino y de fondo, el snowboard, el tubing, el trineo, etc. Las zonas de esquí pueden ser independientes o formar parte de una estación de esquí .
El Servicio Forestal de los Estados Unidos define un área de esquí como: "un sitio e instalaciones asociadas que se ha desarrollado principalmente para el esquí alpino o nórdico y otros deportes de nieve, pero que también puede incluir, en circunstancias apropiadas, instalaciones necesarias para otras actividades recreativas basadas en recursos naturales estacionales o durante todo el año, siempre que una preponderancia de los ingresos generados por el área de esquí derive de la venta de pases y boletos de elevación para áreas de esquí alpino y nórdico, ingresos por instrucción en esquí alpino, nórdico y otros deportes de nieve, e ingresos brutos de instalaciones auxiliares que respalden el esquí alpino o nórdico y otros deportes de nieve". [1]
Las áreas de esquí pueden extenderse por varios municipios (p. ej.: La Plagne en Francia , Alta Badia en Italia , etc.) o varios países (p. ej.: Portes du Soleil en Francia y Suiza). Un municipio puede tener varias áreas de esquí (p. ej.: Chamonix-Mont-Blanc en Francia, Davos en Suiza, Kitzbühel en Austria , etc.). Las áreas de esquí más grandes conectan varias estaciones de esquí (p. ej.: Les Trois Vallées en Francia). [2]
Las áreas de esquí alpino requieren una inversión sustancial de capital, una fuerza laboral significativa y el mantenimiento de una infraestructura que proporcione servicios de restauración y venta minorista a los esquiadores y que garantice una nieve fiable y atractiva para los esquiadores en lugares a los que puedan acceder. En consecuencia, requieren una estructura de tarifas y atracciones complementarias que proporcionen los ingresos necesarios para su sustento económico. [3] Los entornos naturales de las áreas de esquí requieren la gestión de sus impactos ambientales, de acuerdo con las normas legales. [4] La profesión de gestión de áreas de esquí requiere una formación especializada en programas de grado. [5] Las especialidades incluyen el mantenimiento de la infraestructura de remontes y pistas y la gestión de las empresas comerciales de apoyo que alquilan y venden esquís y que proporcionan servicios de alimentación. [6] [7]