El gas natural en Bolivia es una de las principales fuentes de energía y productos de exportación del país. Las reservas probadas de gas natural de Bolivia se estiman en 10,7 TCF (estimación al 31 de diciembre de 2017). [1] La mayoría de estas reservas se encuentran en la región oriental del país. Los principales gasoductos de exportación de Bolivia transportan el gas a Argentina y Brasil.
En 1994 el sector del gas natural fue privatizado y posteriormente renacionalizado en 2006 por el presidente Evo Morales después de las protestas populares durante el conflicto del gas boliviano de 2005 .
"La historia económica de Bolivia revela un patrón de concentración en un solo producto básico", [2] la diversificación sólo se ha dado ocasionalmente, debido a problemas políticos y geográficos. Actualmente, la situación no es diferente, y el producto básico del momento es el gas natural. El gas natural empezó a ser importante en Bolivia hace relativamente poco tiempo, después de grandes descubrimientos de yacimientos a fines de los años 1980 y principios de los años 1990. En ese momento, estos nuevos descubrimientos ayudaron al país a lograr una modesta recuperación económica después de años previos de graves problemas económicos (con hiperinflación, recesión y estabilización austera), los más severos desde los años 1950, agravados más tarde por un colapso en el mercado mundial del estaño en 1985, siendo el estaño el producto básico natural más valioso de Bolivia en ese momento.
Actualmente, el gas natural se ha convertido en el producto natural más valioso del país, sustituyendo al estaño y la plata. Sin embargo, la complicación es que "la búsqueda de mercados para utilizar este recurso, tanto a nivel nacional como internacional, se ha visto frenada por la falta de infraestructura y los conflictos sobre el papel del Estado en el control de los recursos naturales". [2]
La mayor parte del petróleo natural en Bolivia está asociado a los yacimientos petrolíferos. Se sabe que existe petróleo en Bolivia desde el período colonial, pero la exploración seria no comenzó hasta principios del siglo XX. Fue durante la década de 1970 cuando la producción de petróleo alcanzó su máximo nivel, para luego experimentar un descenso en la década siguiente. Fue entonces cuando el gas natural eclipsó al petróleo y al estaño y se convirtió en el principal hidrocarburo exportado por el país hasta la fecha. [2]
Desde los años 1980, el número de reservas conocidas ha aumentado sustancialmente. Fue durante los años 1990 cuando nuevos descubrimientos importantes aumentaron realmente la producción de gas natural en Bolivia. "Desde 1996, los importantes descubrimientos de gas natural habían multiplicado por diez las reservas probadas y probables de gas, hasta alcanzar 48,7 billones de pies cúbicos, a finales de 2004" [3].
El ascenso del gas natural como principal producto de exportación de Bolivia se produjo al mismo tiempo que se desarrollaba otro momento importante de la historia del país: también fue durante la década de 1980 cuando se restableció el gobierno civil y democrático. [4] Este fue un momento en el que se produjeron muchas privatizaciones y la inversión privada fue una parte importante del florecimiento de la industria del gas natural en Bolivia. Estos acontecimientos nos ayudan a entender la situación actual del gas natural en Bolivia.
Lo que precedió al retorno a la democracia en la década de 1980 fue un largo período de inestabilidad. Después de la Guerra del Chaco (1932-1935), durante el período de 1936 a 1952, Bolivia tuvo diez presidentes (seis militares). Este fue un período en el que el poder estuvo dividido entre el Movimiento Nacional Revolucionario (MNR) y el gobierno militar. [5]
Los cambios más significativos llegaron con las elecciones de 1985, que llevaron al poder al presidente Paz Estenssoro (fundador del MNR), su cuarta vez como presidente desde 1952. Estenssoro abandonó a sus aliados de izquierda y su propio pasado populista y "decretó uno de los paquetes de estabilización económica más austeros jamás implementados en América Latina" [2] llamado Nueva Política Económica (NPE), el decreto "apuntaba a poner fin a la hiperinflación récord de Bolivia y desmantelar muchas de las grandes e ineficientes empresas estatales que habían sido creadas por la revolución". [2] Estas políticas de reforma liberal de libre mercado también fueron seguidas por presidentes posteriores, el presidente Jaime Paz Zamora (1989-1993) [2] y Gonzalo Sánchez de Lozada (1993-1997), quien liberalizó aún más la economía a través del programa de ajuste estructural del FMI ( Fondo Monetario Internacional ). [3]
El sucesor de Lozada, el expresidente Hugo Banzer Suárez (1997-2001), también continuó las reformas y llevó adelante un agresivo programa de erradicación de la coca y de cultivos alternativos que fue seguido por fuertes protestas hasta el regreso de Lozada al poder en las elecciones de 2002. Cuando Lozada regresó al poder en 2002, el país atravesaba por dificultades económicas y la campaña contra la coca provocó un descontento aún mayor, especialmente entre la gente de ascendencia indígena. Esto llevó a su renuncia y huida del país en 2003, después de las manifestaciones contra su gobierno (las más fuertes contra sus planes de exportar gas natural, que desataron la “guerra del gas boliviano”) que le costaron la pérdida del apoyo del Congreso. [4]
El vicepresidente de Lozada asumió la presidencia y en ese momento el gas natural estaba en el centro de la escena política boliviana, con la "guerra del gas boliviano" en pleno auge. La guerra se originó a partir del descontento del pueblo boliviano con la distribución de los ingresos provenientes de lo que ellos consideraban la mayor fuente de riqueza del país. Fue bajo el gobierno del vicepresidente de Lozada que en julio de 2004 se convocó un referéndum para calmar las violentas protestas y decidir el futuro de las reservas de gas natural de Bolivia. En el referéndum, "más votantes bolivianos respondieron sí que no a cinco preguntas enrevesadas que, en conjunto, facultan al gobierno para ejercer un mayor control sobre la exportación y venta de la vasta riqueza petrolera y gasífera del país". [6] Pero el referéndum no tuvo un impacto directo en el futuro del sector energético.
A la luz de estos acontecimientos, en 2005 se celebraron nuevas elecciones presidenciales. El descontento con el resultado de la implementación de estas reformas a lo largo de las últimas décadas (que finalmente condujeron a la “guerra del gas boliviano”) definitivamente contribuyó a la elección de Evo Morales en 2005, ya que defendía un retorno al modelo de fuerte intervención estatal en la economía [3] y era un opositor al programa de erradicación de la coca. [4]
A pesar de las malas experiencias pasadas con las nacionalizaciones de la industria del estaño en Bolivia en 1952 y las nacionalizaciones de la industria de los hidrocarburos en 1937 y 1969, [7] Morales cumplió sus promesas de campaña y nacionalizó la industria del gas poco después de ser elegido, en mayo de 2006.
Tras firmar un decreto para nacionalizar la industria del gas natural, el presidente Evo Morales tomó el poder y ocupó dramáticamente las instalaciones mediante el uso de la fuerza militar el 1 de mayo de 2005. Aunque declaró que no se producirían expropiaciones, el breve plazo de seis meses dado para renegociar los contratos puso una gran presión sobre las principales empresas extranjeras que exploraban gas natural en Bolivia. La empresa estatal brasileña Petrobrás fue una de las más afectadas, ya que era uno de los mayores inversores extranjeros de Bolivia y controlaba el 14% de las reservas de gas natural del país, [8] lo que en consecuencia creó grandes preocupaciones en el gobierno brasileño.
Finalmente, las negociaciones se llevaron a cabo y no hubo más hostilidades, lo que dio como resultado acuerdos con todas las empresas involucradas. Con los acuerdos “(…) el Estado aumentó su participación en los ingresos de los dos yacimientos gigantes del 50 por ciento al 82 por ciento, mientras que en los yacimientos menores de Bolivia sólo se quedó con el 60 por ciento”. [9]
En diciembre de 2009, Evo Morales fue reelegido para otro mandato de cinco años, ganando con el 63 por ciento de los votos según recuentos no oficiales de dos empresas de sondeos. Gran parte de su reelección tuvo que ver con su política de gas natural. Los precios más altos del gas natural y de los minerales, que representan la mayor parte de las exportaciones de Bolivia, han ayudado a sostener el crecimiento económico y también la aprobación del presidente Morales. Morales, que goza de popularidad, también ha reforzado el control estatal no sólo sobre el sector de los hidrocarburos, sino también sobre el sector minero. Ha nacionalizado la principal empresa telefónica de Bolivia y ha mostrado intenciones de controlar también la industria eléctrica. "Pero muchos analistas creen que Morales tendrá cuidado de no alejar a los inversores extranjeros que necesita para aumentar la producción de materias primas. [En noviembre de 2009], Bolivia recibió una promesa de una inversión de 1.500 millones de dólares de la empresa hispano-argentina Repsol para el desarrollo del gas natural". [10]
Producción: 14,2 mil millones de metros cúbicos (estimación de 2008) Comparación del país con el mundo: 35
Consumo: 2,41 mil millones de metros cúbicos (estimación de 2008) Comparación del país con el mundo: 78
Exportaciones: 11,79 mil millones de metros cúbicos (estimación de 2008) Comparación del país con el resto del mundo: 17
Importaciones: 0 m3 (estimación de 2008) Comparación del país con el resto del mundo: 78
La empresa petrolera estatal de Bolivia es YPFB Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos.
Existen muchas empresas extranjeras involucradas en la exploración de gas natural en Bolivia, pero las dos más importantes son Petrobrás de Brasil y la empresa hispano-argentina Repsol YPF. También participan Total de Francia, British Gas y British Petroleum, así como la corporación estadounidense Exxon Mobil. [7] [8]
Las reservas probadas de gas natural de Bolivia se estiman en 280 mil millones de metros cúbicos, o 9,9 billones de pies cúbicos (BP, al 31 de diciembre de 2015), [11] 281 mil millones de metros cúbicos, o 9,91 billones de pies cúbicos (Administración de Información Energética de Estados Unidos), y 300,5 mil millones de metros cúbicos, o 10,6 billones de pies cúbicos (OPEP, al 31 de diciembre de 2015). [12] BP, la EIA de Estados Unidos y la OPEP sitúan las reservas probadas de gas de Bolivia como las sextas más grandes de América del Sur, detrás de las de Venezuela, Brasil, Perú, Argentina y Trinidad y Tobago.
Por su ubicación geográfica, en la zona sur más próspera del continente, Bolivia tiene ventaja frente a Venezuela, y se posiciona como la opción más atractiva para el envío por ducto de su gas natural, principalmente a Argentina y Brasil. [13]
La mayor parte de estas reservas se encuentran en la región oriental del país. Más específicamente, se encuentran en su mayoría en cuatro de los nueve Estados que conforman Bolivia, siendo estos cuatro Estados Tarija (que posee el 80% de las reservas), Santa Cruz (que posee el 15% de las reservas) y Cochabamba y Chuquisaca (que se reparten el otro 5% de las reservas). [14]
Los gasoductos son un elemento clave del negocio del gas natural. Sin ellos es posible vender gas licuándolo y transportándolo mediante buques cisterna, pero eso se presenta como una alternativa más cara. La exportación de gas natural a través de gasoductos es también la razón por la que las relaciones con los países vecinos son un elemento importante del negocio. Es a través de gasoductos que Bolivia utiliza y exporta internamente su gas natural. Los principales gasoductos de exportación en Bolivia son:
El desarrollo de otros ductos para exportar gas boliviano a otros países de Sudamérica, como Uruguay, ha sido tema de conversaciones, pero hasta el momento no se ha concretado nada significativo.