Vísperas es el servicio de oración vespertino en las liturgias de las horas canónicas . La palabra proviene del griego εσπερινός y suequivalente latino vesper , que significa "tarde". En el luteranismo, la forma tradicional ha variado ampliamente según el tiempo y el lugar. Martín Lutero , en su Misa y Orden del Servicio Divino en alemán (1526') recomendaba leer el evangelio en latín en las escuelas: "Entonces que otro niño lea el mismo capítulo en alemán para practicar, y en caso de que algún laico estuviera allí para escuchar... .De la misma manera, en Vísperas, canten los Salmos de Vísperas como se cantan hasta ahora, en latín, con una antífona y luego un himno, según sea posible. Si bien se continuaron rezando las vísperas latinas en las grandes iglesias, se hicieron muchos experimentos con liturgias simplificadas, incluida la combinación de las horas de vísperas y completas , que más tarde se retomaron en las vísperas anglicanas de Thomas Cranmer . Bajo la influencia del movimiento litúrgico del siglo XX, el círculo de Alpirsbach reintrodujo el canto gregoriano y generó la Evangelisch-Lutherische Gebetsbruderschaft , establecida en 1954, que publica el Breviarium Lipsiensae o Breviario de Leipzig .
Muchas de las cantatas de Bach se escucharon por primera vez en el contexto de las vísperas, que todavía se celebran los viernes por la noche en la Thomaskirche de Leipzig .
A continuación se pueden encontrar algunos ejemplos de Vísperas en la Iglesia Luterana. La primera columna es el Oficio de Vísperas tal como se encuentra en el breviario anterior a la Reforma de la Arquidiócesis de Magdeburgo . La segunda columna proporciona el Oficio de Vísperas de la Catedral Luterana de Havelberg , sufragánea de Magdeburgo, como se encuentra en la Vesperale de 1589 de Matthäus Ludecus, decano de la Catedral de Havelberg. La tercera columna proporciona las Vísperas tal como se cantaban en la catedral luterana de Magdeburgo en 1613, exactamente un siglo después del breviario anterior a la Reforma en la primera columna. La última columna contiene el Orden de Vísperas tal como se encuentra en el Himnario Luterano de la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri de 1941 . Junto al esquema del propio oficio, también se incluyen los distintos propios de las Primeras Vísperas del Primer Domingo de Adviento.
En la segunda mitad del siglo XX, en respuesta a las innovaciones litúrgicas a raíz del Concilio Vaticano Segundo , algunos himnarios luteranos, como el Libro de Adoración Luterano de 1978 , proporcionan una forma modificada de Vísperas además de o en lugar de las forma tradicional. Generalmente llamada Oración Víspera, comienza con un Servicio de Luz en el que se lleva una vela encendida en procesión hasta el altar mientras se canta el Phos Hilaron y el Himno del Oficio se traslada a un nuevo lugar entre la Salmodia y la Lectura, entre otros cambios. .