Las uniones civiles fueron introducidas en Sudáfrica mediante la Ley de Unión Civil de 2006 , que también legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo . Las uniones civiles pueden estar formadas por parejas de distinto sexo y por parejas del mismo sexo, y tienen los mismos derechos, responsabilidades y consecuencias jurídicas que los matrimonios .
Las partes de una unión civil deben tener 18 años o más y no estar ya casadas ni formar parte de una unión civil. Los grados prohibidos de afinidad y consanguinidad que se aplican al matrimonio en virtud de la Ley de matrimonio también se aplican en virtud de la Ley de unión civil; [1] por lo tanto una persona no puede formar una sociedad civil con su ascendiente o descendiente directo, hermano, tío o tía, sobrina o sobrino, o con el ascendiente o descendiente de un excónyuge. [2]
Las uniones civiles deben ser solemnizadas por un funcionario matrimonial autorizado. Los funcionarios gubernamentales (principalmente magistrados y funcionarios de Asuntos Internos ) que son nombrados funcionarios matrimoniales en virtud de la Ley de Matrimonio también son nombrados automáticamente para solemnizar las uniones civiles. Los funcionarios de matrimonios religiosos no podrán solemnizar las uniones civiles. (Sin embargo, pueden solemnizar matrimonios en virtud de la Ley de uniones civiles).
Originalmente, los funcionarios gubernamentales de matrimonios que tenían una objeción de conciencia a solemnizar las uniones civiles entre personas del mismo sexo estaban exentos de hacerlo si notificaban su objeción por escrito al Ministro del Interior . Esta exención fue derogada en octubre de 2020 con un período transitorio de dos años. [3] [4]
Las consecuencias jurídicas de una unión civil son idénticas a las de un matrimonio según la Ley de matrimonio, salvo los cambios que requiera el contexto. Cualquier referencia al matrimonio en cualquier ley, incluido el common law , se considera que incluye la unión civil en los términos de la Ley de Unión Civil; de manera similar, cualquier referencia al marido, a la esposa o al cónyuge en cualquier ley se considera que incluye a la pareja de hecho. La ley de divorcio para las uniones civiles es la misma que para el matrimonio.
La Ley de uniones civiles no contiene disposiciones explícitas para el reconocimiento de uniones extranjeras. Basado en el principio de lex loci Celebrationis , un matrimonio extranjero (incluido el matrimonio entre personas del mismo sexo) se reconoce como matrimonio en la ley sudafricana. Sin embargo, no está claro el estatus de las formas extranjeras de pareja de hecho distintas del matrimonio, como las uniones civiles o las parejas de hecho. En un caso de divorcio de 2010, el Tribunal Superior de Cabo Occidental reconoció la validez de una unión civil británica como equivalente a una unión civil en la legislación sudafricana. [5]