La teoría transformacional de la imitación es uno de los dos tipos de teorías que proporcionan explicaciones alternativas de los procesos psicológicos que subyacen a la imitación en los animales. [1] Las teorías asociativas (siendo la otra teoría de la imitación) que sugieren coincidencias de imitación exitosas entre un comportamiento del demostrador y el modelo que se adquirirá a partir de las experiencias, las teorías transformacionales están en completo contraste, sugiriendo que las coincidencias de imitación exitosas se derivan internamente de una serie de procesos elaborados. procesos cognitivos que existen vacíos de cualquier experiencia. [1]
Según las teorías transformacionales, la información sensorial vista por el modelo de la acción del demostrador se transforma en una "representación en imagen" [2] que contiene la información fundamental para que el modelo ejecute con precisión la imitación del demostrador. [1] En las teorías transformacionales, simplemente observar los comportamientos del demostrador crea un incentivo para duplicarlos porque ya tenemos los códigos para replicarlos. [1]
En su "teoría cognitiva social", Bandura describe lo que él creía que eran los cuatro conjuntos de procesos constituyentes que gobiernan la imitación:
A diferencia de las teorías asociativas de la imitación, la teoría transformacional de la imitación de Bandura niega que el refuerzo deba acompañar la observación del comportamiento del demostrador para que se produzca la creación de una representación mental del comportamiento del demostrador. [1] La teoría de Bandura también afirma que el refuerzo no es necesario para mantener la conducta imitativa. [1] Más bien, es la concepción simbólica la que regula la imitación, donde no es necesaria ninguna experiencia, sólo la concepción que se crea internamente.
Aunque hay muchas teorías envueltas dentro de las teorías transformacionales de la imitación, en su conjunto, todas las teorías transformacionales carecen de especificación. [4] Según estas teorías, la imitación está mediada por una especie de “concepción simbólica”, pero no se especifica cómo funciona esta concepción. Se desconoce, entonces, qué conductas se pueden imitar y cuáles no, con qué especies y en qué condiciones, porque el proceso de esta concepción no es específico. [1] A su vez, las teorías transformacionales son entonces imposibles de probar empíricamente.
En la teoría de Bandura y sus conjuntos de procesos constituyentes que gobiernan la imitación, hay esencialmente una arquitectura cognitiva de tres piezas. [1] Esta arquitectura consta de una representación sensorial donde se almacena primero el comportamiento del manifestante, una concepción simbólica que es una transformación de la representación sensorial y un programa motor que sirve como recordatorio constante del estándar de ese comportamiento. [1] Lo que no hay, sin embargo, es especificidad con respecto a cómo este comportamiento pasa de una pieza a la siguiente. No está claro cómo la representación sensorial se mueve y se transforma en una concepción simbólica que sirve como estándar de comportamiento y, por lo tanto, resulta no comprobable e impredecible, un problema común que muchos encuentran en las teorías transformacionales.