La tortuga de río amazónica de manchas amarillas [6] ( Podocnemis unifilis ), también conocida comúnmente como tortuga de cuello lateral de cabeza amarilla y tortuga de río de manchas amarillas , y localmente como taricaya , es una de las tortugas de río más grandes de América del Sur .
Podocnemis unifilis es un tipo de tortuga de cuello lateral, llamada así porque no mete la cabeza directamente en el caparazón, sino que dobla el cuello hacia los lados para meter la cabeza debajo del borde del caparazón. Las tortugas de cuello lateral se clasifican como miembros del suborden Pleurodira.
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Podocnemis unifilis es una tortuga grande, que puede llegar a medir hasta 45 cm de largo y pesar hasta 8 kg. Esta especie se reconoce por su caparazón ovalado (superior) negro o marrón con distintivas quillas bajas en el segundo y tercer escudo . Las manchas amarillas en el costado de su cabeza le dan a esta especie su nombre común. Estas manchas son más prominentes en los juveniles y se desvanecen con la edad. Las hembras pueden tener hasta el doble del tamaño de los machos.
Estas tortugas son nativas de las cuencas del Amazonas y el Orinoco de América del Sur , así como de los sistemas fluviales de las Guayanas . [7] Se encuentran en afluentes y grandes lagos, aguas naturalmente tranquilas.
Durante la temporada de inundaciones, las tortugas pueden aventurarse en bosques inundados o lagos de llanuras aluviales. Se alimentan de frutas, semillas, malezas, plantas acuáticas, peces y pequeños invertebrados . [8]
Las hembras ponen dos puestas de huevos al año, cada una con entre cuatro y 35 huevos. Hacen sus nidos en zonas arenosas a orillas de los ríos, donde los huevos eclosionan entre 66 y 159 días después de la puesta. Los huevos se ponen en el pico de la estación seca para que el nido no sea arrastrado por las inundaciones de la estación lluviosa. Los huevos incubados por debajo de los 32 grados centígrados eclosionarán como machos, mientras que los incubados por encima de los 32 grados centígrados eclosionarán como hembras. A los pocos días de la eclosión, las tortugas jóvenes comienzan a buscar alimento por sí solas. Este alimento incluye materia vegetal, hierbas, frutas, hojas, carroña y moluscos.
Podocnemis unifilis fue una de las especies extranjeras explotadas por el comercio de tortugas como mascota en los Estados Unidos en la década de 1960. Esta especie está en riesgo de ser depredada por humanos, aves, serpientes, peces grandes, ranas y mamíferos. [9] La importación de esta especie está ahora estrictamente regulada por la ley federal, pero existe una población cautiva y autosuficiente en los Estados Unidos: algunos grupos en zoológicos, otros en manos de coleccionistas privados. Los individuos de esta especie han vivido más de 30 años en cautiverio.
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