La tierra comunal es un territorio (principalmente rural) en posesión de una comunidad, más que de un individuo o empresa [ cita necesaria ] . Este tipo de acuerdo existió en casi toda Europa hasta el siglo XVIII, según el cual el rey o la iglesia eran oficialmente propietarios de la tierra, pero permitían a los campesinos trabajar en ellas a cambio de un impuesto. Estas instituciones aún sobreviven hoy en Suiza y Cerdeña .
Este sistema también ha existido en África, Asia y América, y en algunas partes ha persistido hasta hoy. Un grupo o cultura históricamente posee un terreno y lo distribuye entre sus miembros, a través de la autoridad correspondiente. La buena gestión de esta tierra está velada por el propio grupo, que puede revocar el derecho de uso a un agricultor si éste la utiliza mal o con medios inadecuados.
El concepto de tierra comunal no se adapta bien al derecho moderno, que se basa en la propiedad privada , por lo que estos territorios suelen carecer de propietario legal, lo que según la ley significa que son propiedad del Estado. Esto ha abierto la puerta a casos de acaparamiento de tierras por parte de corporaciones, lo que ha sido fuente de muchos conflictos y luchas.
El término tierra comunal en Zimbabwe se refiere a determinadas zonas rurales del país. Las tierras comunales anteriormente se llamaban Tierras en Fideicomiso Tribal (TTL). La agricultura de subsistencia y la agricultura comercial a pequeña escala son las principales actividades económicas en las tierras comunales; por lo general, hay empleo adicional limitado, excepto en un punto de crecimiento y con trabajos como la enseñanza . Algunas tierras comunales tienen altas densidades de población y, como consecuencia, puede producirse sobrepastoreo de ganado vacuno y caprino y erosión del suelo . Las fincas de tierras comunales tradicionalmente no están valladas. Las tierras comunales tienen jefes africanos tradicionales residentes . Muchas tierras comunales se encuentran a menor altura que las granjas comerciales más ricas y, en consecuencia, experimentan temperaturas promedio más altas y niveles de precipitaciones más bajos . [1] Desde la independencia, en tierras comunales, se han establecido y ampliado escuelas, se han asfaltado carreteras y se ha extendido la electrificación . Sin embargo, en los últimos años este desarrollo se ha ralentizado. [ cita necesaria ]
En México la tierra comunal se conoce como ejido . (ver también el conflicto de Chiapas )