Un tegmen ( pl.: tegmina ) designa el ala delantera coriácea modificada de un insecto, particularmente en los órdenes Dermaptera ( tijeretas ), Orthoptera ( saltamontes , grillos y familias similares), Mantodea ( mantis religiosa ), Phasmatodea (insectos palo y hojas) y Blattodea ( cucarachas ). [1]
También es un término utilizado en botánica para describir la delicada capa protectora interna de una semilla, [2] y en zoología para describir una membrana rígida en la superficie superior de la corona de un crinoideo . [3]
En la anatomía de vertebrados, denota una placa de hueso delgado que forma el techo del oído medio . [2]
El término tegmen se refiere a un grupo misceláneo y arbitrario de órganos en varios órdenes de insectos; ciertamente son homólogos en el sentido de que todos ellos derivan de las alas anteriores de los insectos, pero en otros sentidos son análogos; por ejemplo, el desarrollo evolutivo de los élitros cortos de los dermápteros no comparte nada de la historia del desarrollo de las tegminas en los ortópteros, por ejemplo. Además, en algunos otros insectos las alas anteriores y posteriores difieren tanto en textura como en su papel en el vuelo, pero no se las considera universalmente como tegminas. Por ejemplo, los hemelitros de algunos hemípteros han sido llamados tegminas por algunas autoridades [4] , pero no por la mayoría de los autores modernos.
Los entomólogos no suelen referirse al ala anterior de un escarabajo como tegmen ; el término para las alas anteriores de los escarabajos es élitro .
Probablemente, la función principal de las tegminas en general es la de proteger las alas traseras cuando están plegadas. En muchos insectos, también son importantes para el camuflaje y en las exhibiciones, especialmente en las exhibiciones defensivas, en las que las tegminas son monótonas, pero cubren exhibiciones aposemáticas que resultan sorprendentes cuando se descubren de repente. A veces, como en algunas mantis, las tegminas cruzadas sobre la espalda no son llamativas, pero cuando se levantan de repente, actúan como una exhibición amenazante que se asemeja a un par de ojos.
Las tegminas no desempeñan un papel activo importante en el vuelo, aunque sí son importantes desde el punto de vista aerodinámico en insectos como las langostas migratorias, que vuelan con fuerza durante largas distancias. Esta es probablemente la principal justificación para distinguir, por ejemplo, entre las alas delanteras de las cucarachas, que se denominan tegminas, y las alas delanteras de algunos neurópteros, que, aunque son más rígidas que las alas traseras, se mueven durante el vuelo.
Las tegminas, generalmente más rígidas que las alas traseras, son utilizadas como cajas de resonancia por muchas especies de insectos, especialmente ortópteros; en muchas langostas producen un ruido crepitante durante el vuelo, y en muchos grillos, grillos de árbol e incluso grillos topo, las tegminas han experimentado marcadas adaptaciones anatómicas, a menudo asimétricas, para la producción de sonido.
