Las sociedades de propiedad de tierras eran un tipo de sociedad de construcción que floreció en Inglaterra a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, aunque se siguieron creando nuevas sociedades durante varias décadas más y algunas seguían funcionando a principios del siglo XX. Su propósito original era adquirir tierras y dividirlas en parcelas o lotes de un tamaño que diera derecho al voto al propietario (varón). El estímulo clave fue la Ley de Reforma de 1832 que, en virtud del sufragio del condado, dio el voto a los " propietarios de tierras de cuarenta chelines ", es decir, a los hombres que poseían tierras por un valor de cuarenta chelines al año. Inicialmente, los partidarios del partido liberal fueron los principales promotores de las sociedades de propiedad de tierras, con el objetivo de aumentar el número de parlamentarios liberales. El partido conservador y otros adoptaron la idea y, a principios de la década de 1850, se habían creado al menos 180 sociedades. [1] [2]
La primera sociedad que se considera generalmente fue la Birmingham Freehold Land Society, fundada en 1847 por un activista local de la abstinencia , James Taylor (aunque no se registró hasta 1849) y en 1851 existían al menos setenta sociedades, casi todas en las Midlands y el norte de Inglaterra . Muchas de estas primeras sociedades estaban "arraigadas en la ética de la clase trabajadora de la autoayuda" [3] y al menos nominalmente pretendían proporcionar el derecho al voto y la propiedad de la vivienda a los trabajadores. Desde principios de la década de 1850, la mayoría de las nuevas sociedades tenían un objetivo más comercial de adquirir terrenos baratos para la vivienda y Londres se convirtió en el principal foco de atención de las nuevas sociedades.