La rata de cola blanca ( Mystromys albicaudatus ), también conocida como ratón de cola blanca , es el único miembro de la subfamilia Mystromyinae en la familia Nesomyidae . Esta especie a veces se coloca en la subfamilia Cricetinae debido a las similitudes en apariencia entre la rata de cola blanca y los hámsteres , pero los estudios filogenéticos moleculares han confirmado que los dos grupos no están estrechamente relacionados. La subfamilia Mystromyinae a veces se coloca dentro de la familia Muridae junto con todas las demás subfamilias de muroideos . [2]
La rata de cola blanca se limita a las zonas de arbustos y pastizales de Sudáfrica y Lesoto . Se trata de una especie poco común y se cree que sus poblaciones están disminuyendo debido a la conversión de matorrales en pastizales. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como una " especie en peligro de extinción ". [1]
La rata de cola blanca es una especie bastante grande, con una longitud de cabeza y cuerpo de 163 mm (6,4 pulgadas) para los machos y 144 mm (5,7 pulgadas) para las hembras, con una cola corta de unos 60 mm (2,4 pulgadas). El pelaje es suave, lanoso y denso. La cabeza es ancha y la cara es mayoritariamente gris, con manchas pálidas sobre el ojo y detrás de la oreja en algunos individuos. Los bigotes son largos y la oreja es redondeada y de color oscuro. Las partes superiores de la cabeza y el cuerpo son de color marrón grisáceo con motas de ante; cada pelo tiene una base y un tallo grises y una punta de color ante o negruzco. Las partes inferiores son de color gris blanquecino, cada pelo individual tiene una base y un tallo grises y una punta de color crema o blanquecino. La cola es incolora y está cubierta de un corto pelaje blanco. Las patas delanteras tienen cuatro dedos y las traseras cinco. Las superficies superiores de las patas delanteras tienen pelo blanco, al igual que los lados y las superficies superiores de las patas traseras. [3]
La rata de cola blanca es endémica de Sudáfrica y Lesoto, donde se encuentra en pastizales y zonas arbustivas. Tiende a habitar madrigueras de suricatas y grietas en el suelo durante el día y salir por la noche. Come materia vegetal como semillas y se sabe que come insectos. El estómago tiene una acción digestiva similar a la de los rumiantes y hay bacterias en el intestino posterior que fermentan la comida. A diferencia de los hámsteres , las ratas de cola blanca no tienen bolsas en las mejillas . [3]