Las ranas Spikethumb son un género ( Plectrohyla ) de ranas de la familia Hylidae que se encuentran en Centroamérica desde el sur de México a través de Guatemala y el norte de El Salvador hasta el centro y norte de Honduras. Una revisión importante de Hylidae trasladó 21 especies adicionales a este género desde el género Hyla . [1] Las especies adicionales trasladadas a Plectrohyla fueron identificadas como el grupo Hyla bistincta , también llamado grupo Plectrohyla bistincta ; un grupo separado del grupo inicial Plectrohyla guatemalensis . [2] Esta clasificación filogenética fue revisada posteriormente moviendo el grupo Plectrohyla bistincta del género Plectrohyla a un nuevo género llamado Sarcohyla . Mientras tanto, el grupo guatemalensis permaneció en Plectrohyla . [3] Se les llama pulgar en punta debido a la punta en sus pulgares, que se llama prepolex. El nombre del género proviene de la palabra griega plēktron ("espolón") [4] y hyla (el género en el que se ubicaba anteriormente).
En el género Plectrohyla se reconocen las siguientes especies :
Las ranas Spikethumb miden de 44 a 90 mm en adultos y tienen una piel glandular gruesa. La coloración varía entre tonos de verde, marrón y rojo. [5] Plectrohyla tiene un prepóllex agrandado, que es un dedo adicional rudimentario cerca del pulgar, que contiene una espina saliente afilada. [5] El premaxilar es un hueso en la porción anterior del cráneo que tiene un crecimiento óseo llamado proceso alar, que se proyecta hacia atrás y se divide en dos ramas. [6] Las características sexuales secundarias en los machos incluyen dientes premaxilares y maxilares alargados, además de la hinchazón del labio superior durante la reproducción. [5]
El género Plectrohyla habita en arroyos fríos y barrancos en bosques montanos y nubosos . [5] [7] Las características de estos arroyos incluyen muchas rocas, grietas, pequeñas cascadas y una corriente para mantener los niveles de oxigenación del agua. [7] Las especies de Plectrohyla permanecen cerca de estos arroyos durante todo el año, y a menudo utilizan las mismas grietas de las rocas para alimentarse y reproducirse. [5] [7]
Durante la cópula, se exhibe la fertilización externa . Cuando una rana hembra libera sus huevos en el agua, un macho amplectante los fertiliza. [3] El amplexo axilar es el proceso en el que un macho se posiciona sobre la espalda de una hembra, usando sus brazos para rodear el cuerpo de la hembra, de modo que pueda fertilizar los óvulos de la hembra a medida que se liberan. [5] Estos huevos fertilizados luego se desarrollan a lo largo de los bordes y la base del sitio de apareamiento. [7]
Las ranas macho de algunas especies, como P. guatemalensis , a menudo se encuentran llamando desde las grietas entre las rocas de los arroyos. Utilizan el mismo lugar a lo largo de un arroyo durante largos períodos de tiempo, donde pueden llamar a las hembras, aparearse con ellas y proteger sus huevos fertilizados. Se han registrado las vocalizaciones de los machos, [3] sin embargo, se requieren más investigaciones para determinar si las vocalizaciones se utilizan para mostrar agresión hacia los machos cercanos. [7] Sin embargo, la vocalización no es universal entre los machos del género, ya que P. Hartwegi carece de sacos y hendiduras vocales. [8]
Las investigaciones sugieren que los machos participan en combates entre machos para mantener el control de sus sitios de apareamiento, ubicados dentro de las grietas entre las rocas, ya que los sitios de apareamiento probablemente sean un recurso limitante . [7] El prepollex puede usarse durante este combate, dejando cicatrices en la cabeza y las extremidades anteriores de los machos. Estas cicatrices no se observan en las mujeres. [5]
Las ranas Spikethumb se reproducen en arroyos utilizando amplexo axilar, un proceso que puede llevar horas o días. [5] [8] Las ranas macho de pulgar puntiagudo muestran dos características sexuales secundarias que se utilizan durante la reproducción. Estos incluyen labios superiores hinchados y dientes premaxilares y maxilares largos que sobresalen más allá del labio. [9] El labio superior de las hembras contiene glándulas mucosas ordinarias, y éstas difieren de las glándulas del labio superior del macho, que contienen en gran medida glándulas mucosas especializadas, también llamadas glándulas reproductoras. [8] Las glándulas ordinarias a menudo se encuentran distribuidas equitativamente por todo el cuerpo, a diferencia de las glándulas especializadas que están ubicadas específicamente, a menudo para realizar una función específica. [10]
En Plectrohyla , las glándulas mucosas especializadas de los labios de los machos producen factores similares a los precursores de la sodefrina (SPF), que funcionan como alohormonas. [8] Las alohormonas son sustancias que se transmiten directamente de un individuo a otro, eludiendo los sentidos especiales, y pueden tener varios efectos sobre la cópula, incluido el aumento de la receptividad femenina, la inhibición del nuevo apareamiento y la alteración del almacenamiento de esperma en las hembras. [11] Los machos de las ranas pulgares de punta liberan alohormonas a través del apareamiento tramautico, en el que el macho presiona su labio superior hinchado y sus dientes premaxilares y maxilares sobresalientes en la parte posterior de la hembra, dejando rasguños en la espalda de la hembra. [5] Estos rasguños permiten la transmisión directa de la alohormona SPF al torrente sanguíneo de la mujer, evitando la pérdida al medio ambiente. [8] Se diferencian de las feromonas en que se liberan al medio ambiente y se detectan a través de sentidos especiales . [12] Tras la transmisión al torrente sanguíneo, las alohormonas SPF funcionan acortando la duración del cortejo; sin embargo, no se ha determinado el efecto exacto de las alohormonas SPF sobre los cambios fisiológicos y de comportamiento de la hembra. [8] La duración más corta del cortejo reduce los riesgos de depredación durante la cópula, lo que aumenta la aptitud física. [8]
Este mecanismo copulador se asemeja a la condición de la salamandra pletodóntida, en la que los machos usan sus dientes alargados para rascar la espalda de las hembras y administrar alohormonas directamente desde las glándulas mentales de su barbilla. [5] Estas alohormonas aumentan la receptividad femenina, lo que resulta en una mayor probabilidad de que la hembra acepte el esperma del macho. [11]