La raíz de loto de Jingtang (京塘莲藕) es una planta acuática de flores rosadas. Lo más probable es que se haya originado en Jingtang, distrito de Huadu , ciudad de Guangzhou , provincia de Guangdong , donde se cultivaba por sus partes vegetativas y semillas. El componente más consumido de la planta es su raíz primaria, aunque también se comen sus hojas verdes. Esta planta es una planta perenne acuática . En circunstancias favorables, sus semillas pueden permanecer fértiles durante muchos años. La germinación de loto más antigua registrada involucró semillas de 1300 años de antigüedad que se recuperaron del lecho seco de un lago en el noreste de China. [1]
La raíz de loto de Jingtang [ cita requerida ] fue descubierta hace más de 800 años en un estanque de lotos. Más de 1000 aldeanos extrajeron colectivamente raíces de loto del suelo a mano en estanques de barro. Un ejemplo de esto está presente en el pueblo de Jingtang, Huadu en el norte de Guangzhou. Es una costumbre local comenzar a extraer raíces de loto unos siete días antes del Festival Dongzhi (solsticio de invierno) en el calendario lunar chino. [2]
Según una leyenda, Ocho Inmortales [3] una vez visitaron la casa de un ser inmortal llamado Xiangu [4] para comer lichi verde . De repente sintieron que subía un aire maligno. Tieguai Li, al olerlo, dijo: "Debe haber una plaga". Los Ocho Inmortales vieron las laderas estériles y los campos secos que se agrietaban por el calor. Cientos de aldeanos se morían de hambre y algunos se desplomaron en el suelo, mientras que otros intentaban huir de la aldea. Los Ocho Inmortales parecían muy ansiosos, Tieguai Lee sonrió: "No se preocupen, tengo una idea". Sacó un Dan de un lado de la calabaza, se lo puso en la boca y mordió. Luego, con saliva, escupió y comenzó a llover, lo que hizo que las colinas y los campos estériles se volvieran verdes y el estanque se llenara de agua. Los aldeanos impotentes corrieron hacia el lado de la cresta para recolectar vegetales silvestres donde se encontraron con los Ocho Inmortales. Después de ver a los Ocho Inmortales, se calmaron. Sin embargo, Xiangu todavía estaba preocupado, porque los aldeanos estaban delgados, débiles y no tenían comida. Ella recordó al misericordioso Avalokitesvara que le dio algunas semillas de loto y le dijo: "Cuando veas a los humanos sufriendo, puedes arrojar estas semillas de loto para salvar al mundo". Entonces, rápidamente sacó semillas de loto de las mangas y las arrojó a un gran depósito. Después de un tiempo, el estanque creció flores de loto y hojas de loto. El trabajo de los Ocho Inmortales estaba hecho. Al año siguiente, llegó el invierno y la hoja de loto se marchitó. Los campesinos experimentados sabían que la raíz de loto estaba madura y llevaron a los aldeanos a cavar la raíz de loto y comerla. Se cree que todo el que come esta raíz de loto se vuelve fuerte y saludable, lo que hace que las siguientes generaciones prosperen.
Las secciones son delgadas, de unos 4 a 5 centímetros (1,6 a 2,0 pulgadas), y cada parte pequeña mide unos 40 cm (16 pulgadas).
La forma de la planta es la misma que la de una raíz de loto común. Sin embargo, la apariencia del cuerpo de la planta difiere ligeramente. La raíz de loto, cuando se produce en el estanque, parece áspera, delgada y larga. Es ligeramente más gruesa que un pulgar humano, con una longitud de más de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) y se parece a las raíces de un árbol.
Las raíces del loto se plantan en la tierra del estanque o del fondo del río, mientras que las hojas flotan sobre la superficie del agua o se mantienen muy por encima de ella. Las flores suelen encontrarse en tallos gruesos que se elevan varios centímetros por encima de las hojas. Las hojas pueden tener un diámetro de hasta 60 cm (24 pulgadas), mientras que las vistosas flores pueden tener hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro.
El estanque de loto anterior tenía unas 20 hectáreas y producía unas 20.000 raíces de loto. A finales de 2008, el pueblo creó una empresa de desarrollo agrícola y amplió el estanque a 70 hectáreas. Posteriormente, la superficie de plantación alcanzó los 66.667 metros cuadrados. Con el aumento de tamaño, la producción aumentó a unos cinco o seis millones de kilogramos. Los tallos de las raíces de loto están compuestos principalmente de agua. Cuando el agua se evapora durante la producción, los nutrientes que contienen se concentran.
Las raíces de loto suelen encurtirse en vinagre de arroz, azúcar, chile o ajo. Tienen una textura crujiente con sabores agridulces. En la cocina asiática, son populares con ensaladas, camarones, aceite de sésamo u hojas de cilantro. Se ha descubierto que las raíces de loto son ricas en fibra dietética, vitamina C, potasio, tiamina, riboflavina, vitamina B6, fósforo, cobre y manganeso, y tienen un contenido muy bajo de grasas saturadas.
Las raíces de loto se han utilizado en la medicina tradicional china para tratar una amplia variedad de dolencias, desde hemorragias hasta hematemesis, y se ha demostrado que contienen propiedades antifúngicas, antiinflamatorias, antipiréticas y ansiolíticas. Estudios recientes también han demostrado que el consumo de taurina, un radical libre presente en las raíces de loto, tiene efectos positivos para la salud, como aliviar la inflamación, actuar como neuroprotector, proteger contra la diabetes y ayudar a regular el sistema inmunológico. [5]
Si se expone al aire, dura entre 1 y 2 días. Después de la cosecha, la raíz de loto se marchita rápidamente, se descompone y se vuelve marrón.
La raíz de loto Jingtang tiene tres características distintivas que la diferencian de la raíz de loto común.
En primer lugar, la raíz de loto que crece en el estanque es delgada y larga, mientras que la raíz de loto común es gruesa y corta.
En segundo lugar, después de la cosecha de la raíz de loto en invierno, no es necesario volver a plantarla. Mientras haya agua, la hoja de loto crecerá cada primavera. La raíz de loto no necesita cuidados, siempre que tenga una fuente de agua.
Por lo general, la raíz de loto es propiedad comunal de cada aldea. Cada año, después del solsticio de invierno, la aldea elige un día para cosechar la raíz de loto. Toda la aldea participa en la cosecha. La persona que extrae una raíz se queda con ella. Al cavar, la gente no utiliza herramientas, porque la raíz de loto es delgada y larga. Además, crece en medio del lodo profundo, por lo que la gente debe cavar con las manos para sacarla toda. La raíz de loto de la foto de arriba se puede vender a un precio alto, por lo que es prudente que las aldeas tengan cuidado al cavar. Cuanto más larga sea la raíz de loto, más alto es el precio por el que se vende. En promedio, crecen hasta un metro (tres pies y tres pulgadas) de largo. La raíz de loto más larga encontrada medía dos metros (seis pies y siete pulgadas) y pesaba entre cuatro y cinco libras (uno coma ocho y dos coma tres kilogramos).