Entre el 10 de febrero y el 21 de abril de 2005 se celebraron en Arabia Saudita elecciones municipales para 178 municipios. Las primeras que se celebraban en el país desde la década de 1960, las elecciones se celebraron en tres etapas: la primera el 10 de febrero alrededor de la ciudad capital de Riad , la segunda en el este y suroeste el 3 de marzo, y la tercera, en el norte, el 21 de abril. [1] [2]
Los ciudadanos varones mayores de 21 años votaron por la mitad de los miembros de sus consejos municipales. El 11 de octubre de 2004, el príncipe Nayef bin Abd al-Aziz , ministro del Interior saudí, anunció a un periódico kuwaití que las mujeres no podrían presentarse como candidatas ni votar en las elecciones: "No creo que la participación de las mujeres sea posible". Los funcionarios electorales señalaron preocupaciones logísticas, como la falta de cabinas de votación separadas para mujeres y el hecho de que muchas mujeres no tienen documentos de identidad, así como la oposición de los tradicionalistas religiosos conservadores. La activista saudí por los derechos de las mujeres Hatoon al-Fassi consideró que el hecho de que las autoridades dieran una razón práctica para la no participación de las mujeres en lugar de una razón religiosa constituía un éxito para la campaña de las mujeres, ya que argumentar contra las objeciones prácticas es más fácil que argumentar contra las objeciones religiosas. [3] El príncipe Mansour bin Turki bin Abdulaziz Al-Saud expresó la esperanza de que las mujeres pudieran votar en las elecciones de 2009. [1] En marzo de 2011, se anunció que las elecciones postergadas se celebrarían el 23 de abril de 2011. [4] [5]
El 10 de febrero de 2005 se celebró la primera vuelta de las elecciones en la región de Riad y los islamistas ganaron la mayoría, consiguiendo los siete escaños disponibles. En la lista había un total de 646 candidatos. Los que no fueron elegidos acusaron a la clase religiosa saudí de utilizar su apoyo para conseguir votos y de violar las leyes electorales para hacer campaña el día de las elecciones. Los ganadores, por el contrario, negaron todas estas acusaciones. En las campañas electorales, los que utilizaron anuncios en periódicos, carteles u otros medios para llegar a los votantes potenciales que son estrategias electorales mucho más tradicionales no ganaron las elecciones, mientras que los que no emplearon ninguna de estas estrategias ganaron las elecciones. Sin embargo, los ganadores emplearon estrategias mucho más avanzadas, como Internet y los teléfonos móviles, que se consideran una táctica frecuentemente preferida por los grupos islamistas de la región para expandir sus ideas. [6]
En Yeddah , la ciudad más liberal de Arabia Saudita, los siete candidatos ganadores fueron aquellos apoyados por los eruditos religiosos conservadores prominentes entre 530 candidatos. Cinco de los seis ganadores en Buraydah , la capital de la muy conservadora provincia de Qaseem, también obtuvieron un apoyo clerical similar. Los islamistas ganaron todos los escaños en las ciudades santas de La Meca y Medina también. En las regiones orientales, varios candidatos no islamistas fueron elegidos el 3 de marzo de 2005. Los chiítas arrasaron en el tablero en la ciudad de Qatif y ganaron cinco de los seis escaños en al-Hasa . Sin embargo, en los centros urbanos de las regiones orientales como Dammam , Dhahran y Al Khobar que están habitados por una considerable población chiíta, los candidatos sunitas ganaron los escaños con la ayuda del apoyo que obtuvieron de los clérigos fundamentalistas. [6]