Las Leyes Navales ( en alemán : Flottengesetze , "Leyes de la Flota") fueron cinco leyes separadas aprobadas por el Imperio alemán en 1898, 1900, 1906, 1908 y 1912. Estas leyes, defendidas por el Káiser Guillermo II y su Secretario de Estado para la Marina , el Gran Almirante Alfred von Tirpitz , comprometieron a Alemania a construir una armada capaz de competir con la Marina Real del Reino Unido .
El Káiser había deseado durante mucho tiempo una gran fuerza naval para asegurar a Alemania lo que él llamaba " un lugar bajo el sol ". Una gran armada alemana podría ayudar en los intentos alemanes de conseguir colonias , así como promover los intereses económicos y comerciales del país en otras partes del mundo. Estaba decidido a convertir a su país en una potencia colonial en África y el Pacífico. [1] También era un hombre muy militarista y deseaba aumentar la fuerza de las fuerzas armadas alemanas; en particular, quería desarrollar una armada que pudiera igualar a la Marina Real Británica. [2] Como escribió en su autobiografía: [3]
Sentía una pasión particular por la marina, que provenía en gran medida de mi sangre inglesa. Cuando era niño, admiraba los orgullosos barcos británicos. Se despertó en mí la voluntad de construir algún día mis propios barcos como estos y, cuando fuera mayor, de poseer una marina tan buena como la inglesa.
— Kaiser Guillermo II, Mi vida temprana
Aunque Guillermo amaba el poder naval, inicialmente no estaba seguro de qué forma adoptaría la Armada alemana: una fuerza compuesta principalmente por buques más pequeños, como cruceros , o buques más grandes, como acorazados . Inicialmente se inclinó por los cruceros porque podían ir a todos los rincones del mundo y exhibir la bandera alemana dondequiera que fueran, mientras que los acorazados eran grandes y engorrosos y, por lo tanto, debían permanecer en el Báltico o el Mar del Norte . El secretario de la Oficina Naval Imperial Alemana , el almirante Friedrich von Hollmann , también favorecía los cruceros porque eran más baratos y más adecuados para la estrategia marítima alemana, que entonces enfatizaba la defensa costera. Sin embargo, el almirante Alfred von Tirpitz , el principal defensor de los acorazados para la Armada alemana, argumentó que debido a que Alemania no tenía muchas colonias o estaciones de carbón en el extranjero, la guerra con cruceros no tenía sentido. Más bien, era importante concentrar una gran flota de acorazados en las proximidades de la potencia marítima más fuerte, ya que esta era la única forma en que Alemania podía competir con Gran Bretaña (la principal potencia naval y colonial del mundo) y así lograr el poder mundial para sí misma. El Tirpitz afirmó además que la mera existencia de una gran flota de acorazados protegería indirectamente a las colonias alemanas y al comercio en todo el mundo, a pesar del limitado alcance de los acorazados. La victoria del bando de los acorazados en este debate estratégico se consolidó cuando el Tirpitz sustituyó a Hollmann como Secretario de Estado de la Marina. [4]
El 15 de junio de 1897, Tirpitz dio a conocer un memorando que iba a alterar la historia europea. En este documento, argumentaba que para derrotar a la potencia naval más fuerte, era necesaria una flota de acorazados. Luego procedió a invertir su argumento: si los acorazados eran necesarios, el enemigo de Alemania debía ser la potencia naval más fuerte: Gran Bretaña. [5] Los planes de Tirpitz se basaban en la " teoría del riesgo ": incluso si la flota alemana era más pequeña que la británica, tenía que ser capaz de infligir daños a la Marina Real que fueran lo suficientemente graves como para poner en peligro el dominio británico de los mares. Las pérdidas serían tan graves que otra potencia, tal vez un aliado alemán o un enemigo británico, podría entonces lanzarse y destruir los restos de la flota británica. Para evitar una confrontación naval tan costosa con Alemania, la diplomacia británica se volvería más complaciente con los deseos coloniales y económicos alemanes. [6] Tirpitz creía que un programa de construcción naval tan masivo solo podría funcionar si sus detalles estaban consagrados en la ley; Esto comprometería a la marina a construir un número fijo de barcos por adelantado, garantizaría que la flota se construyera continuamente y evitaría la necesidad de regatear el dinero para construir cada barco en el Reichstag . [7] De este modo, el escenario estaba preparado para un conjunto de leyes que precipitarían la transformación de las relaciones anglo-alemanas .
A principios del siglo XX, Gran Bretaña se adhirió al " Estándar de las dos potencias ": la Marina Real tenía que ser igual en fuerza a la de las dos potencias navales siguientes juntas. [8] El estándar, aceptado durante mucho tiempo de manera extraoficial, se hizo oficial mediante la Ley de Defensa Naval de 1889 y designó a las armadas francesa y rusa como los adversarios más probables de Gran Bretaña en alta mar. [9] Sin embargo, las leyes navales alemanas defendidas por Tirpitz comenzaron a amenazar este estándar.
La Primera Ley Naval, presentada al Reichstag a finales de 1897, describía la composición de la flota por clase de buque y el número de barcos que se construirían en 1904 y también establecía un límite de costos. [10] Autorizaba un número fijo de acorazados que no se modificaría mediante una votación parlamentaria anual, proponiendo que se construyeran 16 acorazados en los siguientes tres años. La ley fue aprobada por el Reichstag el 26 de marzo de 1898 a pesar de la oposición del Partido Conservador y del Partido Socialdemócrata , que estaban en contra de gastar grandes cantidades de dinero en la guerra naval. Sus ramificaciones no fueron evidentes de inmediato, ya que los siete acorazados que exigía no serían suficientes para luchar contra las armadas británica o francesa. [11]
La verdadera amenaza de Alemania para la Marina Real comenzó con la Segunda Ley Naval. Durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), los alemanes simpatizaban mucho con los bóers , a quienes consideraban un pueblo racial y culturalmente afín. En enero de 1900, cruceros británicos en patrulla detuvieron tres vapores correo alemanes frente a las costas de África para registrarlos, sospechando que transportaban material para los bóers. Aunque los británicos se disculparon rápidamente, los alemanes se indignaron y el almirante von Tirpitz aprovechó la ira para presentar un nuevo proyecto de ley naval, que pasó por el Reichstag con muy poca oposición el 14 de junio de ese año. Esta ley duplicó el tamaño de la flota de 19 a 38 acorazados; Se construirían dos buques insignia, cuatro escuadrones de batalla de ocho acorazados cada uno y cuatro acorazados de reserva durante diecisiete años, desde 1901 hasta 1917. Esta ley dejaba claro que la Armada alemana no solo iba a ser una poderosa flota de batalla en lugar de una fuerza de defensa costera (convirtiendo en el proceso a Alemania en la segunda potencia naval más fuerte del mundo), sino que el principal oponente de esta flota ampliada iba a ser el Reino Unido. [12]
En los siguientes doce años, el Reichstag aprobó tres leyes navales más, en 1906, 1908 y 1912; en cada caso, el Tirpitz aprovechó la sensación de crisis y alarma en Alemania para asegurar el éxito de la legislación. En junio de 1906, la Tercera Ley Naval, que ordenaba la construcción de seis grandes cruceros, se convirtió en ley tras el fracaso alemán en romper la Entente Cordiale en la Conferencia de Algeciras . La Cuarta Ley Naval de abril de 1908 redujo la edad a la que se debían reemplazar los acorazados de 25 a 20 años, y fue provocada por la sensación de que el rey Eduardo VII y Gran Bretaña estaban tratando de cercar a Alemania. La Quinta Ley Naval, provocada por la retirada alemana en la Crisis de Agadir de 1911, se aprobó en junio de 1912 y agregó tres acorazados más al programa de construcción. [13]
Durante la década de 1890, Gran Bretaña había estado construyendo sus propios acorazados a gran escala y estaba más preocupada por Francia y Rusia que por Alemania, a la que veía más como un aliado que como un enemigo. Sin embargo, la Segunda Ley Naval, con su rápida expansión de la flota alemana, comenzó a preocupar gravemente a la nación insular. La expansión naval alemana amenazaba el control británico de los mares, que era vital no solo para el mantenimiento del Imperio Británico , sino también para la seguridad de las propias Islas Británicas , ya que la supremacía naval había protegido durante mucho tiempo a Gran Bretaña de la invasión. [14] Como Lord Selborne , el Primer Lord del Almirantazgo , informó al Primer Ministro Lord Salisbury y al resto del Gabinete británico el 15 de noviembre de 1901: [15]
La política naval de Alemania es definida y persistente. El Emperador parece decidido a que el poder de Alemania se utilice en todo el mundo para impulsar el comercio, las posesiones y los intereses alemanes. Por necesidad, se deduce que la fuerza naval alemana debe aumentarse para que pueda compararse con la nuestra de manera más ventajosa que en la actualidad. El resultado de esta política será colocar a Alemania en una posición dominante si alguna vez nos encontramos en guerra con Francia y Rusia... Los oficiales navales que han visto mucho de la Armada alemana últimamente están de acuerdo en que es lo mejor que puede ser.
En un documento del Gabinete de octubre de 1902, Selborne explicó con más detalle la amenaza naval alemana a Gran Bretaña: [16]
Cuanto más se examina la composición de la nueva flota alemana, más claro resulta que está diseñada para un posible conflicto con la flota británica. No puede ser diseñada con el propósito de desempeñar un papel principal en una futura guerra entre Alemania y Francia y Rusia. El resultado de una guerra de este tipo sólo puede decidirse por ejércitos en tierra, y el gran gasto naval en el que se ha embarcado Alemania implica una disminución deliberada de la fuerza militar que Alemania podría haber alcanzado de otro modo en relación con Francia y Rusia.
Como resultado, los británicos comenzaron a modificar sus políticas navales y exteriores para hacer frente a la amenaza alemana. A partir de 1902, se desarrolló una carrera armamentista naval anglo-alemana, ya que el Almirantazgo abogó por el Standard de las Dos Potencias más seis acorazados adicionales por encima de la paridad con los franceses y los rusos. [17] Diplomáticamente, los británicos abandonaron para siempre el Aislamiento Espléndido al concluir la Alianza Anglo-Japonesa en 1902, y luego la siguieron dos años más tarde al firmar la Entente cordiale con sus rivales de larga data, los franceses. Con la firma de la Entente Anglo-Rusa en 1907, el temor alemán al cerco se convirtió en una realidad. [18]
Bajo el mando de Sir John Fisher , que sirvió como Primer Lord del Mar de 1904 a 1910, la Marina Real Británica atravesó un período de cambios revolucionarios. [19] Desde el otoño de 1902, Fisher había visto a Alemania como el principal enemigo naval de Gran Bretaña, por lo que redistribuyó la flota de tal manera que los barcos más grandes y poderosos estuvieran situados para la batalla contra los alemanes. La Home Fleet pasó a llamarse Flota del Canal y se le ordenó permanecer en la proximidad del Canal de la Mancha , mientras que la antigua Flota del Canal, con base en Gibraltar , fue rebautizada como Flota del Atlántico . Cuatro acorazados transferidos desde la Flota del Mediterráneo y cinco desde China ampliaron la Flota del Canal a 17 acorazados, mientras que los ocho acorazados de la Flota del Atlántico podían moverse hacia el norte en dirección a las Islas Británicas o hacia el este en dirección al mar Mediterráneo. [20]
Promulgada como ley el 10 de abril de 1898. [21]
reserva de material
programa de reemplazo
Total (que se alcanzará en 1903 [22] )
Promulgada como ley el 14 de junio de 1900. [23]
flota extranjera
reserva de material
programa de reemplazo
Total (que se alcanzará en 1920 [22] )
Aprobado el 19 de mayo de 1906; la dotación no ha cambiado, excepto por 5 cruceros extra grandes para la flota extranjera, más 1 crucero extra grande en reserva material y 48 torpederos adicionales. [25]
Aprobado el 27 de marzo de 1908; la fuerza autorizada de la flota permaneció sin cambios, pero redujo la edad de reemplazo de los acorazados a 20 años (acelerando así la construcción de buques modernos) y ordenó que los nuevos cruceros grandes fueran cruceros de batalla . [ cita requerida ]
Aprobado el 21 de mayo de 1912 [26]
flota extranjera
flotillas
reserva de material
Total