Un batey (plural: bateyes ) es un asentamiento que se encuentra alrededor de un ingenio azucarero . Se encuentran en Cuba , República Dominicana y Puerto Rico .
En Cuba y República Dominicana , la unidad básica de producción de azúcar se denomina generalmente ingenio. Un ingenio consta de una oficina administrativa central, un molino de caña de azúcar , una refinería de azúcar , el pueblo que rodea la oficina y la refinería, campos de caña y equipos de producción diversos como camiones , trenes , tractores , básculas y viviendas para los trabajadores, generalmente en lo que se denomina batey.
Un batey es un poblado de una empresa que consta de barracones y algunas casas. Los bateyes varían considerablemente en tamaño. Se ubican cerca de los campos de caña de azúcar para que los grupos de trabajadores puedan vivir cerca de su lugar de trabajo.
Desde 1933, cada año llegan inmigrantes temporeros de Haití para trabajar en la zafra azucarera de la República Dominicana . Los migrantes se alojan en habitaciones del batey, a veces sin instalaciones, y se espera que trabajen en el cultivo de caña de azúcar durante largas jornadas y horas duras.
En la actualidad, los ingenios individuales y los terratenientes ( colonos ) pagan a los cazatalentos ( buscones ) una tarifa por cada picador que el cazatalentos les proporciona. Un cazatalentos puede tentar al posible trabajador con promesas de un permiso de trabajo y, a menudo, exige un alto precio al posible inmigrante. Cuando los inmigrantes llegan, pueden descubrir que no son libres de abandonar el batey hasta que terminen el trabajo.
Con el tiempo, algunos de estos migrantes se han quedado durante los seis meses posteriores a la zafra , llamados "tiempo muerto" , y han formado familias con mujeres haitianas que también han migrado. Los bateyes son únicos en cuanto a cultura e idioma, ya que mezclan lo haitiano con lo dominicano .
Históricamente, el gobierno dominicano ha brindado menos servicios públicos a los bateyes que a comunidades de tamaño similar en el resto del país, debido principalmente a que los bateyes eran vistos como asentamientos ilegales. Los bateyes eran vistos como excepciones al sistema de gobierno del país. A menudo se dejaba en manos del Consejo Estatal del Azúcar (CEA) o de empresas privadas la tarea de brindar servicios básicos, una responsabilidad que con demasiada frecuencia no cumplían. A menudo, los bateyes todavía eran considerados como lugares donde solo vivían haitianos (no ciudadanos).
Como los haitianos que originalmente llenaban los bateyes no eran inmigrantes legales, a sus hijos se les ha negado con frecuencia los documentos de ciudadanía porque se considera que nacieron en tránsito. Sin documentos de ciudadanía de Haití, estos hijos de inmigrantes haitianos no pueden ir a la escuela ni recibir los beneficios de otros servicios públicos ; sin embargo, varias organizaciones no gubernamentales han intentado abordar este problema mediante el funcionamiento de escuelas primarias en los bateyes para tratar de conseguirles la ciudadanía dominicana.
En el pasado, el azúcar era una industria rentable. Sin embargo, la industria azucarera dominicana ya no es competitiva y, combinado con la falta histórica de servicios educativos y de salud en estas comunidades, los bajos salarios han tendido a convertir a los bateyes en algunas de las comunidades más pobres del país.
La tendencia actual en la República Dominicana es que los ingenios dejen de producir, y así se convierte en la única fuente de ingresos de la comunidad, y que los bateyes se transformen lentamente en nuevos tipos de comunidades. Los Alcarrizos, en la provincia de Santo Domingo, es un buen ejemplo de lo que solía ser un batey, pero que ahora es un municipio que sobrevive gracias a los empleos de la zona y de Santo Domingo. El batey es una forma moderna de esclavitud en la que a los haitianos se les paga menos de 2 dólares estadounidenses por 12 a 14 horas de trabajo. Se les obliga a dormir sobre tablas de espuma y a vivir sin electricidad ni agua corriente.