Una paleomadriguera es un refugio subterráneo excavado por la megafauna paleovertebrada extinta que vivió en la era prehistórica . [1] [2] [3] La mayoría de las paleomadrigueras probablemente fueron hechas por armadillos gigantes y perezosos terrestres gigantes , dependiendo de su tamaño. [4] Se han identificado miles de ejemplos en América del Sur, principalmente en los estados brasileños de Santa Catarina y Rio Grande do Sul . [4]
La primera paleomadriguera fue descubierta en Rondonia por Amilcar Adamy en 2010. [5] Las paleomadrigueras, que a menudo quedan expuestas por el desarrollo, están amenazadas por la construcción y la degradación causada por la lluvia y los elementos. [4] Investigadores de varias universidades brasileñas han formado el Proyecto Paleomadrigueras para crear conciencia sobre su existencia y luchar contra la desinformación. [4] [6]
Se han encontrado miles de sitios caracterizados como paleomadrigueras en toda América del Sur, [4] como en Ponta do Abunã, en Rondônia , dentro de la región amazónica, [7] en el Parque Nacional Serra do Gandarela, en Minas Gerais , [8] en Monte Bonito, en el sur de Río Grande , [9] así como en Toca do Tatu en Santa Catarina . [10]
Tras la extinción de la megafauna hace unos 10.000 años, algunas paleomadrigueras fueron reutilizadas por poblaciones humanas indígenas. Investigaciones recientes indican que estas estructuras se utilizaban como refugios temporales y con fines rituales. En el interior de algunas paleomadrigueras, los investigadores descubrieron herramientas de piedra, artefactos de cerámica, enterramientos humanos e inscripciones grabadas en las paredes. [ cita requerida ]
Las paleomadrigueras se clasifican como sitios paleontológicos; sin embargo, si también se encuentran restos de poblaciones antiguas, el sitio puede convertirse en objeto de investigación tanto para paleontólogos como para arqueólogos. [11] [12]
Las paleomadrigueras excavadas por perezosos terrestres gigantes suelen tener grandes marcas de garras a lo largo de las paredes. [4] Muchas paleomadrigueras quedan expuestas por el desarrollo local, pero luego son destruidas por la lluvia, los elementos o la construcción. [4]
Las paleomadrigueras a veces se agrandan por la erosión. [5] Una de las más grandes alcanza los 600 metros de largo en todos sus túneles ramificados, originalmente tenía más de 1,80 metros de alto y entre 0,90 y 1,50 metros de ancho. [5] Fue hecha por muchos animales a lo largo de generaciones. [5]
Se debate quiénes fueron los animales exactos que cavaron las madrigueras más grandes, de hasta 1,5 metros de diámetro. [5] Un grupo de científicos, entre ellos Heinrich Frank, cree que fueron excavadas por perezosos terrestres gigantes, posiblemente Catonyx , Glossotherium o Lestodon . [5] Otro grupo cree que incluso las madrigueras más grandes son atribuibles a armadillos extintos como Pampatherium , Holmesina o Propraopus, aunque eran más pequeños que los perezosos. [5]
No está claro por qué las madrigueras fueron excavadas hasta alcanzar ese gran tamaño. [5] Ya sea que las madrigueras hayan sido excavadas por armadillos gigantes o por perezosos gigantes, son mucho más grandes de lo que sería necesario. [5]
Las paleomadrigueras llenas de sedimentos, depositados a lo largo de los siglos por las lluvias y acumulados debido a la porosidad del terreno, se denominan crotovinas. En general, los fósiles encontrados en crotovinas presentan grandes proporciones similares a la megafauna conocida de su período geológico. [13] [14]