Las ovejas de la Isla Campbell son una raza salvaje de ovejas domésticas que anteriormente se encontraban en la isla subantártica de Campbell , en Nueva Zelanda .
Las ovejas fueron introducidas originalmente en la isla Campbell a fines de la década de 1890, luego de la inclusión de la isla en el sistema de arrendamiento pastoral de Nueva Zelanda en 1896. El arrendamiento fue asumido por primera vez por James Gordon de Gisborne , quien envió 400 ovejas, junto con madera para edificios, a la isla. Después de dificultades financieras, en 1900 el arrendamiento fue comprado por el capitán Tucker de la Milicia de Gisborne, quien abasteció la isla con al menos tres envíos de aproximadamente 1000 ovejas, principalmente merino o merino cruzado. Dos empresarios de Otago, J. Mathewson y D. Murray, se convirtieron en los siguientes arrendatarios en 1916, formando la Compañía de la Isla Campbell (más tarde un Sindicato) para administrar la granja, empleando pastores y esquiladores para trabajar durante períodos de un año en la isla. [1] [2]
En 1927, el contrato de arrendamiento fue subastado y comprado por John Warren, un granjero de Waitati , que trajo otras 5000 ovejas a la isla. Sin embargo, los precios de la lana y la carne cayeron en 1929 y, dos años más tarde, un Warren indigente y sus trabajadores agrícolas regresaron al continente, abandonando la granja y las ovejas. El contrato de arrendamiento de la isla se declaró perdido en 1934 y expiró en 1937. Ese año, la isla fue reservada para la preservación de su flora y fauna, aunque su declaración como reserva natural no tuvo lugar hasta 1954. [1] [2]
Con una abundancia inicial de alimentos sabrosos, el número de ovejas aumentó hasta alcanzar un pico en 1913, de 7 a 8000. Poco a poco, a medida que las plantas sabrosas se fueron agotando, la población comenzó a disminuir, y el rebaño se redujo a 4000 en 1931, cuando fue abandonado. En 1958, un recuento de las ovejas reveló que quedaban unas 1000. [1]
Sin embargo, posteriormente se produjo una cierta recuperación en las cifras. En 1970 se construyó una valla a lo largo de la isla y se mataron a tiros las 1.300 ovejas del lado norte, mientras que se dejó un número similar en el lado sur por el momento. A finales de los años 1980, todas las ovejas restantes fueron sacrificadas, después de que una expedición de rescate en 1975/76 sacara diez ovejas vivas para su cría en cautiverio en Nueva Zelanda. Los descendientes de las ovejas rescatadas se mantuvieron como un rebaño de raza pura hasta 2005. [1]