Las ovejas de la isla Campbell son una raza salvaje de ovejas domésticas que antiguamente se encontraban en la isla subantártica Campbell de Nueva Zelanda .
Las ovejas fueron introducidas originalmente en la isla Campbell a fines de la década de 1890, luego de la inclusión de la isla en el sistema de arrendamiento pastoral de Nueva Zelanda en 1896. El arrendamiento fue asumido por primera vez por James Gordon de Gisborne , quien envió 400 ovejas, junto con madera para edificios. , a la isla. Después de dificultades financieras, en 1900 el capitán Tucker de la milicia de Gisborne compró el contrato de arrendamiento y abasteció la isla con al menos tres envíos de unas 1.000 ovejas, principalmente merino o merino cross. Dos empresarios de Otago, J. Mathewson y D. Murray, se convirtieron en los siguientes arrendatarios en 1916, formando Campbell Island Company (más tarde un sindicato) para administrar la granja, empleando pastores y esquiladores para trabajar durante períodos de un año en la isla. [1] [2]
En 1927, el contrato de arrendamiento fue subastado y comprado por John Warren, un granjero de Waitati , que trajo otras 5.000 ovejas a la isla. Sin embargo, los precios de la lana y la carne se desplomaron en 1929 y, dos años más tarde, Warren indigente y sus trabajadores agrícolas regresaron al continente, abandonando la granja y las ovejas. El contrato de arrendamiento de la isla fue declarado perdido en 1934 y expiró en 1937. Ese año la isla fue reservada para la preservación de su flora y fauna, aunque su declaración oficial como reserva natural no se llevó a cabo hasta 1954. [1] [2 ]
Con una abundancia inicial de comida sabrosa, el número de ovejas aumentó hasta un máximo alrededor de 1913 de entre 7.000 y 8.000. Gradualmente, a medida que las plantas sabrosas se fueron consumiendo, la población disminuyó, y la manada se redujo a 4000 en 1931, cuando fue abandonada. En 1958, un recuento de ovejas encontró que quedaban unas 1.000. [1]
Sin embargo, hubo cierta recuperación posterior en las cifras. En 1970 se construyó una valla en toda la isla y se fusilaron a las 1.300 ovejas del lado norte, mientras que por el momento se dejó un número similar en el lado sur. A finales de la década de 1980, todas las ovejas restantes fueron sacrificadas, después de que una expedición de rescate en 1975/76 retirara diez ovejas vivas para criarlas en cautiverio en Nueva Zelanda. Los descendientes de las ovejas rescatadas se mantuvieron como un rebaño de pura raza hasta 2005. [1]