Una nube interestelar es generalmente una acumulación de gas , plasma y polvo en nuestra galaxia y otras galaxias . Pero, de manera diferente, una nube interestelar es una región más densa que el promedio del medio interestelar , la materia y la radiación que existe en el espacio entre los sistemas estelares de una galaxia. Dependiendo de la densidad , el tamaño y la temperatura de una nube dada, su hidrógeno puede ser neutro, lo que la convierte en una región HI ; ionizado, o plasma, lo que la convierte en una región H II ; o molecular, que se conocen simplemente como nubes moleculares , o en ocasiones nubes densas. Las nubes neutrales e ionizadas a veces también se denominan nubes difusas . Una nube interestelar se forma por las partículas de gas y polvo de una gigante roja en su vida posterior.
La composición química de las nubes interestelares se determina estudiando la radiación electromagnética que emiten y que recibimos de ellas (desde las ondas de radio hasta la luz visible y los rayos gamma del espectro electromagnético ). Grandes radiotelescopios escanean la intensidad en el cielo de determinadas frecuencias de radiación electromagnética, que son características de los espectros de ciertas moléculas . Algunas nubes interestelares son frías y tienden a emitir radiación electromagnética de grandes longitudes de onda . Se puede hacer un mapa de la abundancia de estas moléculas, lo que permite comprender la composición variable de las nubes. En las nubes calientes, a menudo hay iones de muchos elementos , cuyos espectros se pueden ver en luz visible y ultravioleta .
Los radiotelescopios también pueden escanear las frecuencias desde un punto del mapa y registrar las intensidades de cada tipo de molécula. Los picos de frecuencia significan que hay una abundancia de esa molécula o átomo en la nube. La altura del pico es proporcional al porcentaje relativo que representa. [2]
Hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] se esperaba que las velocidades de las reacciones en las nubes interestelares fueran muy lentas, con una producción mínima de productos debido a la baja temperatura y densidad de las nubes. Sin embargo, se observaron moléculas orgánicas en los espectros que los científicos no habrían esperado encontrar en estas condiciones, como formaldehído , metanol y alcohol vinílico . Las reacciones necesarias para crear tales sustancias son familiares para los científicos solo a las temperaturas y presiones mucho más altas de la Tierra y los laboratorios terrestres. El hecho de que se encontraran indica que estas reacciones químicas en las nubes interestelares ocurren más rápido de lo que se sospechaba, probablemente en reacciones en fase gaseosa desconocidas para la química orgánica como se observa en la Tierra. [3] Estas reacciones se estudian en el experimento CRESU .
Las nubes interestelares también proporcionan un medio para estudiar la presencia y las proporciones de los metales en el espacio. La presencia y las proporciones de estos elementos pueden ayudar a desarrollar teorías sobre los medios de su producción, especialmente cuando sus proporciones son inconsistentes con las que se espera que surjan de las estrellas como resultado de la fusión y, por lo tanto, sugieren medios alternativos, como la espalación de rayos cósmicos . [4]
Estas nubes interestelares poseen una velocidad superior a la que se puede explicar por la rotación de la Vía Láctea . [5] Por definición, estas nubes deben tener una v lsr mayor que 90 km s −1 , donde v lsr es la velocidad de reposo estándar local. Se detectan principalmente en la línea de 21 cm de hidrógeno neutro , [6] y normalmente tienen una porción menor de elementos pesados de lo normal para las nubes interestelares en la Vía Láctea.
Las teorías que pretenden explicar estas nubes inusuales incluyen materiales que quedaron de la formación de la galaxia o materia desplazada por las mareas extraída de otras galaxias o miembros del Grupo Local . Un ejemplo de esto último es la Corriente de Magallanes . Para delimitar el origen de estas nubes, es necesario comprender mejor sus distancias y metalicidad .
Las nubes de alta velocidad se identifican con un prefijo HVC, como HVC 127-41-330 .
