Venatio ( latín : venatio , "caza", plural venationes ) era un tipo de entretenimiento en los anfiteatros romanos que implicaba la caza y matanza de animales salvajes .
Venatio fue introducido por primera vez por Marcus Fulvius Nobilior , quien celebró su campaña griega organizando juegos en los que los gladiadores luchaban contra leones y panteras.
Animales salvajes exóticos de los confines del Imperio Romano eran traídos a Roma y se celebraban cacerías por la mañana antes del evento principal de la tarde, los duelos de gladiadores . Las cacerías se llevaban a cabo en el Foro Romano , la Saepta y en el Circo Máximo , aunque ninguno de estos lugares ofrecía protección a la multitud de los animales salvajes en exhibición. Se tomaban precauciones especiales para evitar que los animales escaparan de estos lugares, como la construcción de barreras y la excavación de zanjas. Muy pocos animales sobrevivían a estas cacerías, aunque a veces derrotaban al " bestiarius ", o cazador de bestias salvajes. Miles de animales salvajes eran sacrificados en un día. Durante los juegos inaugurales del Anfiteatro Flavio (80), se mataron a unos 9.000 animales. [1]
No todos los animales eran feroces, aunque la mayoría lo eran. Los animales que aparecieron en el venatio incluyeron leones , elefantes , osos , tigres , [2] ciervos , vacas , glotones , cebras , avestruces , buitres , comadrejas , turones , visones, jirafas, águilas , cabras salvajes , loros , perros , camellos , monos , lobos , chacales , zorros , leopardos , cocodrilos , jabalíes , hipopótamos , [ 3 ] y conejos . [4] Otros animales que aparecieron en el venatio incluyeron guepardos , rinocerontes , gacelas , serpientes , caballos , hienas y gorilas . Algunos de estos animales fueron entrenados y, en lugar de luchar , realizaron trucos.
El trato que se daba a los lobos difería del que se daba a otros grandes depredadores. Parece que los romanos, en general, se abstenían de dañar intencionadamente a los lobos. Por ejemplo, no se los exhibía en las venationes debido a su importancia religiosa para los romanos. [5]
Venerado por su ferocidad, el león era extremadamente popular en las venationes y los espectáculos de gladiadores. Así, el dictador César utilizó 400 leones (importados principalmente del norte de África y Siria ) en el circo, donde la inclusión del animal extranjero le dio a sus espectáculos un estilo adicional. De hecho, obtener los animales de los rincones más remotos del imperio era una exhibición ostentosa de riqueza y poder por parte del emperador u otro mecenas ante el pueblo, y también tenía como objetivo demostrar el poder romano sobre todo el mundo humano y animal y mostrar a la plebe de Roma animales exóticos que de otra manera nunca podrían ver.
Durante el reinado de César Augusto los juegos circenses provocaron la muerte de 3.500 elefantes . [6]
Después de la venatio, en el orden de los acontecimientos cotidianos se llevaba a cabo la ejecución de los ciudadanos romanos condenados de menor estatus, los humiliores . Las formas habituales de ejecución incluían la quema en la hoguera , la crucifixión o ad bestias (cuando el prisionero se quedaba solo en el ruedo con uno o más animales salvajes).
Los emperadores romanos solían condenar a los criminales más peligrosos (que luego pasaron a ser conocidos como bestiarii ) a enfrentamientos fatales con las bestias en el Coliseo, una antigua "sentencia de muerte". [7] Se trataba de la clase social más baja de participantes en los juegos. [8]