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Lycaenidae es la segunda familia más grande de mariposas (detrás de Nymphalidae , mariposas de patas de cepillo), con más de 6000 especies en todo el mundo, [1] cuyos miembros también se denominan mariposas de alas de gasa . Constituyen aproximadamente el 30% de las especies de mariposas conocidas.
La familia comprende siete subfamilias, entre ellas las azules ( Polyommatinae ), las cobrizas ( Lycaeninae ), las tejas ( Theclinae ) y las cosechadoras ( Miletinae ).
Los adultos son pequeños, miden menos de 5 cm por lo general, y tienen colores brillantes, a veces con un brillo metálico. Las alas de los licénidos son generalmente azules o verdes. Más de la mitad de estas mariposas dependen de las hormigas de alguna manera. [2]
Las larvas suelen ser aplanadas en lugar de cilíndricas, con glándulas que pueden producir secreciones que atraen y someten a las hormigas . Sus cutículas tienden a estar engrosadas. Algunas larvas son capaces de producir vibraciones y sonidos bajos que se transmiten a través de los sustratos que habitan. Utilizan estos sonidos para comunicarse con las hormigas. [3] [4]
Los individuos adultos suelen tener colas peludas similares a antenas con un aspecto anular (en blanco y negro). Muchas especies también tienen una mancha en la base de la cola y algunas se dan la vuelta al aterrizar para confundir a los posibles depredadores y evitar que reconozcan la orientación real de la cabeza. Esto hace que los depredadores se acerquen por el extremo de la cabeza verdadera, lo que da lugar a una detección visual temprana, o que ataquen la cabeza falsa y terminen con un pico de escamas polvorientas. [5]
Las orugas de los licénidos son diversas en sus hábitos alimentarios y, aparte de la fitofagia , algunas son entomófagas y se alimentan de pulgones , cochinillas y larvas de hormigas. Algunos licénidos incluso explotan su asociación con las hormigas induciendo a las hormigas a alimentarse de ellos mediante regurgitación, un proceso llamado trofalaxis . No todas las mariposas licénidas necesitan hormigas, pero alrededor del 75% de las especies se asocian con hormigas, [3] una relación llamada mirmecofilia . Estas asociaciones pueden ser mutualistas, parasitarias o depredadoras según la especie.
En algunas especies, las larvas son atendidas y protegidas por hormigas mientras se alimentan de la planta huésped, y las hormigas reciben de ellas una melaza rica en azúcar, durante toda la vida larvaria, y en algunas especies durante la etapa de pupa. En otras especies, solo pasan los primeros estadios en la planta, y el resto de la vida larvaria se pasa como depredador dentro del hormiguero. Se convierte en un parásito, alimentándose de regurgitaciones de hormigas, o en un depredador de las larvas de hormigas. [3] Las orugas pupan dentro del hormiguero y las hormigas continúan cuidando de las pupas. Justo antes de que emerjan los adultos, las alas de la mariposa dentro de la caja de la pupa se desprenden de ella, y la pupa se vuelve plateada. La mariposa adulta emerge de la pupa después de tres a cuatro semanas, todavía dentro del hormiguero. La mariposa debe salir arrastrándose del hormiguero antes de poder expandir sus alas.
Varias adaptaciones evolutivas permiten estas asociaciones, incluyendo pequeñas glándulas en la piel de las orugas llamadas "órganos de cúpula porosa". Las orugas de muchas especies tienen una glándula en el séptimo segmento abdominal que produce melaza y se llama "glándula nectaria dorsal" (también llamada "glándula del recién llegado"). Un órgano evertible llamado "órgano tentacular" está presente en el octavo segmento abdominal y es cilíndrico y está rematado con un anillo de púas y emite señales químicas que se cree que ayudan a comunicarse con las hormigas. [6]
Muchos taxonomistas sólo incluyen a Lycaeninae , Theclinae , Polyommatinae , Poritiinae , Miletinae y Curetinae bajo Lycaenidae. [7] [8] A los Aphnaeinae , que solían ser una tribu (Aphnaeini) dentro de Theclinae, también se les dio recientemente el rango de subfamilia. [9]
Algunas clasificaciones más antiguas solían incluir otras subfamilias como Liphyrinae (ahora Liphyrini, una tribu dentro de Miletinae ), Lipteninae (ahora Liptenini, una tribu dentro de Poritiinae ) o Riodininae (ahora una familia separada: Riodinidae ).
El género fósil Lithodryas se ubica generalmente (aunque no de manera inequívoca) aquí; Lithopsyche a veces se ubica aquí, pero otras veces en Riodininae.
