La mangosta gris del Cabo ( Herpestes pulverulentus ), también llamada mangosta gris pequeña , es un pequeño mamífero nativo de Sudáfrica , Lesotho y el sur de Namibia .
Es una especie pequeña (55-69 cm de largo, rango de peso 0,5 – 1,0 kg). Es de color gris oscuro con la punta de la cola más oscura. Las patas son de un gris más oscuro que el resto del cuerpo. Tiene una forma corporal alargada típica de la mangosta. Las orejas son pequeñas y redondeadas y están situadas a los lados de la cabeza. La cola es larga y tupida. Los dientes muestran adaptaciones tanto para cortar como para aplastar.
La mangosta gris del Cabo se alimenta principalmente de insectos y pequeños roedores, pero también come pájaros , pequeños reptiles , anfibios , otros invertebrados y frutas . También se sabe que come carroña y basura.
Es predominantemente insectívoro, pero también carnívoro. Atrapa insectos y otros artrópodos , como arañas, en el suelo y los sujeta con las patas delanteras para comérselos. Acecha a las presas más grandes, como los roedores, y las mata de un mordisco en la cabeza. Las presas grandes las sujeta con las patas delanteras y luego las corta en pedazos del tamaño de un bocado con los dientes.
Los roedores pequeños, en particular Otomys y Rhabdomys , constituyen su componente dietético más importante. En ocasiones, pueden ser atacados liebres inmaduras o crías de antílopes pequeños, como el grysbok del Cabo . [2]
Hasta hace unas décadas, se pensaba que la especie era endémica de la provincia de El Cabo , pero ahora se sabe que está presente en gran parte del resto de Sudáfrica y en el oeste, hacia el norte hasta el sur de Angola . Todavía no está claro cuán continua es la distribución, ni en qué medida esta presencia más amplia se debe a la extensión de su área de distribución. Su densidad en las áreas donde está establecida la especie varía de una mangosta por 60 hectáreas a una por dos hectáreas. [2]
Habita en vegetación de tipo maquia ( fynbos ), matorral semidesértico ( Karoo ), matorrales y bosques. Sin embargo, no se encuentra en el bioma de pastizales . A menudo viven en estrecha asociación con el hombre, a menudo bajo los pisos de las dependencias, e incluso viven con éxito en la periferia de los suburbios. Cuando se acostumbran a la presencia humana, pueden tolerar el acercamiento. [2]
La mangosta gris del Cabo es una especie diurna. Cuando no está en período de cría, es solitaria, pero la camada permanece junta en un grupo familiar al menos hasta finales de la adolescencia. Viven en áreas de distribución superpuestas de 5 a 68 ha, y los machos tienen áreas de distribución más amplias que las hembras. Sin embargo, no está del todo claro si esta especie es territorial o no, o si podría ser más social de lo que generalmente se cree. Son pobres excavadores, por lo que utilizan montones de rocas, grietas, madrigueras abandonadas y huecos en los troncos de los árboles como refugio cuando no hay suficiente cobertura de arbustos. A menudo son vistos por humanos cuando cruzan caminos.
Entre agosto y diciembre nacen camadas de entre 1 y 3 crías, que se esconden en madrigueras, grietas de rocas o huecos de árboles. Al nacer, las crías están completamente cubiertas de pelo, pero tienen los ojos y las orejas cerrados, que abren después de una quincena aproximadamente. Las crías permanecen en la madriguera de cría hasta que están completamente destetadas y se van cuando son capaces de independizarse.