La France , número 102, era una locomotora del Great Western Railway . Fue comprado por GJ Churchward para evaluar la práctica locomotora francesa y, en particular, el efecto de la capitalización. [3]
George Jackson Churchward , al suceder a William Dean como ingeniero mecánico jefe del Great Western Railway (GWR), planeó la introducción de una serie de locomotoras diseñadas para abordar los South Devon Banks . Churchward examinó las mejores prácticas tanto de Europa como de América y quedó impresionado por el rendimiento de los complejos de Glehn que circulan en el ferrocarril del Norte en Francia. En octubre de 1903 se entregó una sola locomotora, construida específicamente para el GWR por la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques según los principios de De Glehn. Esta locomotora tenía el número 102 y se llamaba La France , aunque las placas del fabricante tuvieron que moverse desde el lado de la cabina hasta el salpicadero delantero. para permitir que el número se instale en la posición habitual de GWR. [4]
Evidentemente, La France no era un motor GWR, aunque estaba equipado con una chimenea Swindon y emparejado con un auxiliar estándar, como se reconocía inmediatamente por la cámara de combustión y la cabina. Inicialmente, la locomotora estaba pintada de negro, pareciendo más LNWR que GWR, pero fue repintada en 1905 con la librea verde estándar de GWR. [4] La France tenía dos cilindros de baja presión instalados entre los marcos y dos cilindros de alta presión en el exterior. Los cilindros de baja presión impulsaban las ruedas motrices delanteras, mientras que los cilindros de alta presión impulsaban las ruedas motrices traseras. [2] También fue notable la tubería de vapor externa montada justo en frente de la cúpula, y que lucía bastante similar en apariencia a una alimentación superior.
La France se puso a trabajar en expresos importantes para evaluar plenamente su funcionamiento, y trabajó vuelta y vuelta con locomotoras expresos GWR 4-4-0 , como la clase City y la clase Atbara . El número 102 remolcó el Cornish Riviera Express inaugural desde Paddington el 1 de julio de 1904, convirtiéndose en un giro regular que requirió un recorrido sin escalas hasta Plymouth . [5] En 1913 se instalaron una alimentación superior y nuevas tuberías de vapor, y luego, en 1916, la caldera fue reemplazada por una caldera estándar No.1 de GWR. En 1926, junto con otras dos locomotoras francesas, 103 President y 104 Alliance , la 102 tenía su base en el cobertizo de Oxford. [6] La France fue retirada en octubre de 1926 después de haber recorrido 728.031 millas. [4]
En la práctica, La France no proporcionó ninguna mejora significativa ni en rendimiento ni en economía en comparación con el No 171 Albion , prototipo 4-6-0 de Churchwards que se convirtió en un 4-4-2 específicamente para compararlo con la locomotora francesa. Sin embargo, se encontraron otras ventajas, en particular una marcha mucho más suave y también una reducción de las cargas sobre las bielas y las cajas de grasa debido a que la transmisión se divide entre los dos ejes motrices. [3] A pesar de ser recordado por no cambiar los puntos de vista de Churchward sobre el uso de una disposición de ruedas 4-6-0 para sus locomotoras y por no demostrar los importantes beneficios de la combinación, La France dejó un legado duradero en el diseño de locomotoras de vapor británicas. Churchward adoptó el diseño de bogie de Glehn para sus locomotoras, y su éxito perduró con su uso por William Stanier en el LMS y posteriormente por Robert Riddles en los diseños estándar BR. También llegó a las locomotoras del Ferrocarril del Sur . [7]