El derecho constitucional es un cuerpo de leyes que define el papel, los poderes y la estructura de diferentes entidades dentro de un estado , a saber, el ejecutivo , el parlamento o legislatura y el poder judicial ; así como los derechos básicos de los ciudadanos y, en países federales como Estados Unidos y Canadá , la relación entre el gobierno central y los gobiernos estatales, provinciales o territoriales.
No todos los estados nacionales tienen constituciones codificadas , aunque todos ellos tienen un jus commune , o ley del territorio, que puede consistir en una variedad de normas imperativas y consensuales. Estas pueden incluir el derecho consuetudinario , las convenciones , el derecho estatutario , el derecho dictado por los jueces o las normas y reglas internacionales . El derecho constitucional se ocupa de los principios fundamentales mediante los cuales el gobierno ejerce su autoridad. En algunos casos, estos principios otorgan poderes específicos al gobierno, como el poder de imponer impuestos y gastar para el bienestar de la población. En otras ocasiones, los principios constitucionales actúan para poner límites a lo que el gobierno puede hacer, como prohibir el arresto de una persona sin causa suficiente.
En la mayoría de los países, como Estados Unidos , India y Singapur , el derecho constitucional se basa en el texto de un documento ratificado en el momento en que se creó la nación. Otras constituciones, en particular la del Reino Unido , [1] [2] se basan en gran medida en normas no codificadas, como varios estatutos legislativos y convenciones constitucionales , su estatus dentro del derecho constitucional varía y, en algunos casos, los términos de las convenciones son fuertemente cuestionados. [3]
Las leyes constitucionales pueden considerarse como la elaboración de normas de segundo orden o normas sobre la elaboración de normas para ejercer el poder. Rigen las relaciones entre el poder judicial, el legislativo y el ejecutivo con los órganos bajo su autoridad. Una de las tareas clave de las constituciones en este contexto es indicar jerarquías y relaciones de poder. Por ejemplo, en un estado unitario , la constitución otorgará la autoridad máxima a una administración central y al poder legislativo y judicial , aunque a menudo hay una delegación de poder o autoridad a las autoridades locales o municipales. Cuando una constitución establece un estado federal , identificará múltiples niveles de gobierno que coexisten con áreas exclusivas o compartidas de jurisdicción sobre la elaboración, aplicación y cumplimiento de las leyes. Algunos estados federales, sobre todo Estados Unidos, tienen poderes judiciales federales y estatales separados y paralelos, y cada uno tiene su propia jerarquía de tribunales con un tribunal supremo para cada estado. India , por otro lado, tiene un poder judicial dividido en tribunales de distrito, tribunales superiores y el Tribunal Supremo de la India .
Los derechos humanos o libertades civiles forman una parte crucial de la constitución de un país y defienden los derechos del individuo frente al estado. La mayoría de las jurisdicciones, como Estados Unidos y Francia , tienen una constitución codificada, con una declaración de derechos . Un ejemplo reciente es la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea , que se pretendía incluir en el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa , que no llegó a ser ratificado. Quizás el ejemplo más importante sea la Declaración Universal de Derechos Humanos de la Carta de las Naciones Unidas . Estas tienen como objetivo garantizar los estándares políticos, sociales y económicos básicos que un estado nacional o un organismo intergubernamental está obligado a proporcionar a sus ciudadanos, pero muchos incluyen a sus gobiernos. Canadá es otro ejemplo en el que una constitución codificada, con la Carta Canadiense de Derechos y Libertades , protege los derechos humanos de las personas bajo la jurisdicción de la nación. [4]
Algunos países, como el Reino Unido, no tienen un documento consolidado que establezca los derechos fundamentales; en esas jurisdicciones, la constitución se compone de estatutos , jurisprudencia y convenciones . Un caso llamado Entick v. Carrington [5] es un principio constitucional que se deriva del derecho consuetudinario. La casa de John Entick fue registrada y saqueada por el sheriff Carrington. Carrington argumentó que una orden de un ministro del gobierno, el conde de Halifax, era una autoridad válida, aunque no existía una disposición legal ni una orden judicial para ello. El tribunal, encabezado por Lord Camden, declaró que,
"El gran fin por el que los hombres entraron en sociedad fue el de asegurar su propiedad. Ese derecho se conserva sagrado e incomunicable en todos los casos, siempre que no haya sido quitado o recortado por alguna ley pública para el bien de todos. Según las leyes de Inglaterra, toda invasión de la propiedad privada, por mínima que sea, es una transgresión... Si no se puede encontrar o producir ninguna excusa, el silencio de los libros es una autoridad contra el demandado, y el demandante debe tener sentencia." [6]
Las jurisdicciones de common law y de civil law no comparten los mismos fundamentos de derecho constitucional. Las naciones de common law , como las de la Commonwealth y los Estados Unidos, derivan sus sistemas legales del del Reino Unido y, como tales, hacen hincapié en el precedente judicial, [7] [8] [9] por lo que las decisiones judiciales consecuentes (especialmente las de los tribunales superiores) son una fuente de derecho . Las jurisdicciones de civil law, por otro lado, hacen menos hincapié en la revisión judicial y solo el parlamento o la legislatura tienen el poder de hacer cumplir la ley. Como resultado, la estructura del poder judicial difiere significativamente entre los dos, siendo los poderes judiciales de common law adversariales y los de civil inquisitivos . En consecuencia, los poderes judiciales de common law separan al poder judicial de la acusación, [10] [11] [12] estableciendo así que los tribunales son completamente independientes tanto del poder legislativo como de la aplicación de la ley. Como resultado, el derecho de los derechos humanos en estos países se construye en gran medida sobre precedentes legales en la interpretación que hacen los tribunales del derecho constitucional, mientras que el de los países de derecho civil se compone casi exclusivamente de derecho codificado, constitucional o de otro tipo.
Otra función principal de las constituciones puede ser la de describir el procedimiento mediante el cual los parlamentos pueden legislar. Por ejemplo, pueden requerirse mayorías especiales para modificar la constitución. En las legislaturas bicamerales, puede haber un proceso establecido para la segunda o tercera lectura de los proyectos de ley antes de que una nueva ley pueda entrar en vigor. Alternativamente, puede haber requisitos adicionales sobre el número máximo de mandatos que un gobierno puede mantener en el poder antes de celebrar una elección .
El derecho constitucional es un tema central en los estudios e investigaciones jurídicas. Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes de derecho en los Estados Unidos deben tomar una materia de derecho constitucional durante el primer año, y varias revistas jurídicas se dedican a analizar cuestiones constitucionales.
La doctrina del Estado de derecho dicta que el gobierno debe regirse por la ley. Esto fue establecido por primera vez por el teórico jurídico británico AV Dicey .
Dicey identificó tres elementos esenciales de la Constitución británica que eran indicativos del estado de derecho:
La fórmula de Dicey sobre el Estado de derecho se compone de tres principios clásicos. El primero es que la ley ordinaria es suprema sobre los poderes arbitrarios y discrecionales. "Nadie es punible... excepto por una clara infracción de la ley establecida de manera legal ordinaria ante los tribunales ordinarios del país". [14]
La segunda es que todos los hombres deben ser iguales ante la ley. “... nadie está por encima de la ley... todo hombre, cualquiera que sea su rango o condición, está sujeto a la ley ordinaria del reino y sujeto a la jurisdicción de los tribunales ordinarios” [15].
La tercera es que las ideas y principios generales que sustenta la Constitución surgen directamente de las sentencias y precedentes emitidos por el poder judicial. “Podemos decir que la Constitución está impregnada por el imperio de la ley sobre la base de que los principios generales de la Constitución... son entre nosotros el resultado de decisiones judiciales que determinan los derechos de las personas privadas en casos particulares llevados ante los tribunales” [16].
La separación de poderes se considera a menudo como una segunda rama que funciona junto con el estado de derecho para limitar los poderes del gobierno. En muchos estados nacionales modernos, el poder está dividido y se confiere a tres ramas del gobierno: el legislativo , el ejecutivo y el judicial, lo que se conoce como separación horizontal de poderes. El primero y el segundo están armonizados en el sistema tradicional de Westminster . [17] La separación vertical de poderes es la descentralización.
El derecho electoral es un subcampo del derecho constitucional. Incluye las normas que rigen el proceso electoral. Estas normas permiten traducir la voluntad del pueblo en democracias funcionales . El derecho electoral aborda cuestiones como quién tiene derecho a votar , el registro de votantes , el acceso a las papeletas , la financiación de las campañas y de los partidos , la redistribución de distritos , el reparto de los escaños , la votación electrónica y las máquinas de votación , la accesibilidad de las elecciones, los sistemas y fórmulas electorales , el recuento de votos , las disputas electorales, los referendos y cuestiones como el fraude electoral y el silencio electoral .
En el uso moderno,
el common lawse
contrasta con varios otros términos. En primer lugar, para designar el cuerpo de leyes dictadas por los jueces y basadas en las desarrolladas en Inglaterra... [T]al vez, lo más común en las jurisdicciones angloamericanas, es que
el common law
se contraponga al
derecho estatutario
...
1. El cuerpo de leyes derivado de decisiones judiciales, en lugar de estatutos o constituciones; JURISPRUDENCIA [contraste con] DERECHO ESTATUTARIO.