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Una línea de transferencia es un sistema de fabricación que consta de una secuencia predeterminada de máquinas conectadas por un sistema automatizado de manipulación de materiales y diseñado para trabajar con una familia muy pequeña de piezas. Las piezas se pueden mover de forma individual porque no hay necesidad de agruparlas cuando se transportan entre estaciones de proceso (a diferencia de un taller, por ejemplo). La línea puede ser sincrónica, lo que significa que todas las piezas avanzan a la misma velocidad, o asincrónica, lo que significa que existen zonas intermedias entre las estaciones donde las piezas esperan a ser procesadas. No todas las líneas de transferencia deben ser geométricamente rectas; por ejemplo, se han desarrollado soluciones circulares que utilizan mesas giratorias, sin embargo, el uso de zonas intermedias se vuelve casi imposible.
Un problema crucial para este sistema de producción es el equilibrio de la línea : un equilibrio entre aumentar la productividad y minimizar los costos conservando el tiempo total de procesamiento.