Las Islas Santa María , también conocidas como Isla del Coco y Thonsepar , son un conjunto de cuatro pequeñas islas en el Mar Arábigo frente a la costa de Malpe en Udipi , Karnataka , India. Son conocidos por su distintiva formación geológica de lava riolítica columnar (en la foto). [1]
Los estudios científicos indican que el basalto de las islas de Santa María se formó por actividad subvolcánica subaérea , porque en aquella época Madagascar estaba unida a la India. La ruptura de Madagascar tuvo lugar hace unos 88 millones de años. [2]
La lava de riolita columnar forma aquí uno de los cuatro monumentos geológicos del estado de Karnataka, uno de los 34 Monumentos Geológicos Nacionales de la India declarados por el Servicio Geológico de la India en 2016 para su protección, mantenimiento, promoción y mejora del geoturismo . [3] [4] [5] [6] El monumento se considera un sitio importante para el "Geoturismo".
En el año 1498, Vasco da Gama desembarcó en las Islas de Santa María en su viaje desde el Reino de Portugal , arregló una cruz y llamó a una de estas islas O Padrão de Santa Maria en portugués , como advocación a Santa María , la virgen- madre de Jesús , antes de dirigirse a Calicut (Kozhikode) en la región de Malabar , el actual estado de Kerala . [7] [8]
De las cuatro islas, la más al norte tiene una formación de roca basáltica en forma hexagonal, la única de su tipo en la India, como Malpe y otras. La isla cubre un área de aproximadamente 500 m (1640,4 pies) de largo con un ancho de 100 m (328,1 pies). Tiene cocoteros prominentes y su cubierta refleja el color azul del mar del sur, por lo que la isla también se llama Isla del Coco. No hay viviendas en las islas. [9] [10]
Las islas alineadas de norte a sur forman una cadena discontinua. Las cuatro islas más grandes son la Isla del Coco, la Isla Norte, la Isla Daryabahadurgarh y la Isla Sur. [11]
Las islas generalmente están alineadas paralelas a la línea costera, lo que proporciona pistas sobre el fenómeno de elevación de la costa occidental de la India. Las terrazas de las islas y los depósitos elevados de las playas, junto con los datos del mareógrafo en la playa de ostras muertas en Suratkal (más al sur de las islas), se han deducido como prueba de la caída del nivel del mar de aproximadamente 1 mm por año. [2]
La elevación más alta en la Isla del Coco, que ha generado interés entre geólogos y turistas, está a unos 10 m (32,8 pies) sobre el nivel del mar con áreas circundantes en forma de plataformas en el rango de elevación de +6 m (19,7 pies), +3 m. (9,8 pies), +1,5 m (4,9 pies) y + 0 m que se dice que se formaron por la acción de las olas que apunta a un "aumento o descenso episódico del nivel del mar o de la tierra". [2]
La lava basáltica columnar encontrada en estas islas, muy desarrollada en los basaltos de Deccan Traps , exhibe una imponente gama de columnas de forma hexagonal o poligonales divididas en un mosaico horizontal. En términos geológicos, se denominan " juntas columnares ". [1] Las rocas de lava forman pilares regulares de cinco, seis o siete lados, llamados "lava laminar", y se encuentran en diferentes alturas en todas las islas; la más alta de las columnas mide unos 6 m (20 pies). Considerando la importancia y rareza de tal suceso, estas islas fueron clasificadas como Monumento Geológico Nacional en 2001 por el Servicio Geológico de la India . [8] [10]
Las trampas del Deccan, que se formaron durante el Cretácico y el Eoceno , hace unos 60 millones de años, surgieron de un vasto diluvio de lava basáltica fundida caliente en la parte occidental de la India, que ahora se ve como colinas de cima plana y terrazas escalonadas. [1] Los estudios científicos realizados en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay sobre la petrología , el paleomagnetismo y la actividad volcánica de las rocas de la isla han puesto de manifiesto los siguientes hechos. [11]
Un análisis de datos paleomagnéticos de India y Madagascar plantea la hipótesis de un nuevo ajuste India-Madagascar relacionado con el Cretácico Superior, directamente antes y durante la fase inicial de la separación entre Madagascar e India. Un artículo de estudio científico sobre el ajuste entre la India y Madagascar del Cretácico Tardío y el momento del magmatismo relacionado con la ruptura realizado por varios académicos publicado en el Wiley Inter Science Journal afirma: [12] " El magmatismo de Santa María está vinculado a la ruptura inicial entre la India y Madagascar, y el magmatismo probablemente fue el resultado de procesos extensionales relacionados con el rift inducidos inicialmente por el hotspot de Marion subyacente al sur de Madagascar durante el Cretácico Superior .
Existen diferentes teorías sobre la edad de las rocas de las Islas Santa María. En el análisis informado en la sección anterior, se concluyó además que el estado multidominio (MD) que se encuentra en estas rocas es poco común en las trampas Deccan e inexistente en las trampas Rajmahal . Seis muestras seleccionadas de las islas fueron sometidas a datación K-Ar de roca completa. Esto arrojó una edad media de 93,1 ± 2,4 (2σ) frente a la edad de las trampas Rajmahal de aproximadamente 105-100 Ma y aproximadamente 66-35 Ma de las trampas Deccan. Con esta apreciación, el autor ha concluido que la actividad ígnea de las Islas Santa María puede representar actividad ígnea del Cretácico - Terciario . [11]
En un análisis más detallado de la edad de la desintegración de la Gran India (India más Seychelles ) y Madagascar se ha inferido que ocurrió en el Cretácico Superior, hace 88 Ma . La fuerza de esta inferencia se basa en el enfoque de que los volcánicos félsicos ( riolitas y riodacitas ) de las islas St. Mary (SMI), en el sur de la India, se interpretaron originalmente como un valor atípico distante de la provincia volcánica de 66 Ma Deccan del centro-oeste. India, compuesta predominantemente de basaltos de inundación. Estudios posteriores lo fecharon en 93 Ma mediante la técnica de datación K-Ar . Dado que la técnica utilizada fue el simple uso de un promedio de cinco de seis fechas muy variables y una selectividad de datos arbitraria, los resultados no se consideraron confiables. Según se informa, un método de 40 Ar – 39 Ar ( datación argón-argón ) de los rendimientos volcánicos del SMI es más confiable para las edades de meseta e isócrona . Se informa que la edad isócrona media ponderada es 85,6 ± 0,9 Ma (2σ). Con la técnica K-Ar ( datación potasio-argón ) adoptada para el terreno precámbrico del sur de la India , invadido por numerosos enjambres de diques máfico-doleríticos , la edad desde el Proterozoico hasta el último Cretácico se informa como 69-66 Ma (relacionada con el Deccan). Los dos diques regionales (un leucograbbro y un felsite) de la región de Kerala en el suroeste de la India, que también fueron fechados antes, indican una edad de 85 Ma. Las edades 40 Ar- 39 Ar de la provincia de basalto de inundación de Madagascar de 89-85 Ma concuerdan con la edad volcánica SMI. La conclusión a la que llega el estudio es que la provincia de inundación de basalto de Madagascar, los volcanes SMI y posiblemente los diques de Kerala bien pueden representar actividad volcánica asociada con la desintegración de la Gran India y Madagascar, en el Cretácico Superior, hace 88 Ma. [13]
Otro estudio científico sobre la historia biogeográfica y tectónica de la India informó que: [14] "Aunque los datos físicos indicaban rupturas reales entre las tierras, los vínculos faunísticos eran mantenidos por animales ágiles que eran capaces de superar barreras marinas menores. India, durante su viaje hacia el norte, permaneció cerca de África y Madagascar incluso cuando comenzó a contactar con Eurasia ".
Las costas occidentales de las islas son un paraíso de conchas marinas de diversas formas y tamaños esparcidas a lo largo de la costa. No hay playa de arena para nadar y relajarse ya que está salpicada de rocas basálticas. La playa cuenta con guardias de seguridad que vigilan que los visitantes no se adentren en zonas peligrosas de las islas. [15]
Todos los enlaces a la isla se realizan únicamente a través de la ciudad continental de Malpe, que es un importante puerto pesquero. La playa en este lugar es animada. Se encuentra a 5 km al oeste de la ciudad de Udupi, la sede administrativa de las islas. Además de las islas, Malpe también cuenta con atractivos turísticos como el templo Vadabhandeshwara y una imagen de Balarama consagrada por el santo Madhvacharya , fundador de la escuela de pensamiento Dvaita . [dieciséis]
John Sturrocks , el recaudador de distrito de Mangalore en 1894. [17]
En las islas se han avistado colonias de gaviotas , Scolopacidae ( andarríos ) y algunos cuervos . Pero en el acercamiento a las Islas desde la playa de Malpe se han registrado milanos brahmánicos ( Haliastur indus ), grandes garcetas blancas , garcetas grises (de plumaje nupcial) y grupos de grandes abejarucos verdes asiáticos . [18]
Las islas están desprovistas de edificios, vallas y tiendas. Tampoco hay animales domésticos. En la orilla y más hacia el interior sólo hay pabellones cubiertos con bancos. Los visitantes pueden pasear libremente y disfrutar de las formaciones hexagonales desde lugares estratégicos. Los visitantes deben llevar agua potable y bloqueador solar ya que el clima suele ser caluroso. Dado que los últimos metros de acceso a la isla implican vadear, puede ser preferible evitar el uso de zapatillas de deporte. [18]
La única forma de llegar a las islas es en barco. Para obtener servicios avanzados de navegación, visite la playa de Malpe, que está a 5,8 km de la ciudad de Udupi . Sin embargo la frecuencia de las embarcaciones será cada 20 min. O el servicio regular de ferry recorre los 6 km de distancia desde el puerto pesquero de Malpe (que también cuenta con un astillero) hasta las islas. Sin embargo, la frecuencia de estas embarcaciones puede variar dependiendo del número de turistas que visiten. Se encuentra a 58 km (36,0 millas) al norte de Mangalore , la ciudad costera de Karnataka, que también es el aeropuerto más cercano. La famosa ciudad religiosa de Udupi está a unos 60 km (37,3 millas) al noroeste de Mangalore . Bombay , Kochi , Kazhakoottam , Kanjiramattom , Thrippunithura y Muthalamada están unidas a Malpe por el ferrocarril de la costa oeste. [1] El ferrocarril Konkan ( mapa en la foto ) pasa cerca de las islas, comenzando desde Mangalore pasando por Udupi, Kundapura , Goa , Ratnagiri y Roha cerca de Mumbai. Malpe está a 4 km (2,5 millas) de la ciudad de Udupi.
