El renacimiento de los dinosaurios [1] fue una revolución científica muy específica que comenzó a fines de la década de 1960 y condujo a un renovado interés académico y popular en los dinosaurios . Inicialmente, fue estimulado por investigaciones que indicaban que los dinosaurios podrían haber sido animales activos de sangre caliente , en lugar de reptiles lentos de sangre fría parecidos a lagartos, como había sido la visión y descripción predominantes durante la primera mitad del siglo XX.
Esta nueva visión de los dinosaurios fue defendida particularmente por John Ostrom , quien argumentó que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios celurosaurios , [2] y Robert Bakker , quien argumentó que los dinosaurios eran de sangre caliente de una manera similar a los mamíferos y aves modernos . [3] Bakker con frecuencia describió sus ideas como un "renacimiento" similar a los de fines del siglo XIX, refiriéndose al período entre las Guerras de los Dinosaurios y el renacimiento de los dinosaurios como "la calma de los dinosaurios ". [3]
El renacimiento de los dinosaurios provocó un profundo cambio en el pensamiento sobre casi todos los aspectos de la biología de los dinosaurios, incluida la fisiología , la evolución , el comportamiento , la ecología y la extinción . También despertó la imaginación del público e inspiró muchas representaciones culturales de los dinosaurios .
A mediados y finales del siglo XIX, algunos científicos pensaban que existía una relación estrecha entre las aves y los dinosaurios, y que los dinosaurios representaban una etapa intermedia entre los " reptiles " y las aves.
Poco después de la publicación en 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin , el biólogo y defensor de la evolución británico Thomas Henry Huxley propuso que las aves eran descendientes de los dinosaurios. Citó similitudes esqueléticas, particularmente entre los dinosaurios, el "primer pájaro" —Archaeopteryx— y los pájaros modernos. [4] [5] Sin embargo, en 1926, Gerhard Heilmann escribió su influyente libro El origen de las aves , [6] en el que descartó el vínculo dinosaurio-pájaro, basándose en la supuesta falta de fúrcula de los dinosaurios . [ 7] A partir de entonces, la hipótesis aceptada fue que las aves evolucionaron a partir de ancestros crocodilomorfos y tecodontos , en lugar de a partir de dinosaurios. Esto eliminó a los dinosaurios de un papel central en los debates sobre el origen de las especies vivientes, y puede haber contribuido a la disminución del interés académico en la evolución de los dinosaurios. [ cita requerida ]
Esta situación persistió hasta 1964, cuando John Ostrom descubrió un pequeño dinosaurio carnívoro al que llamó Deinonychus antirrhopus , [8] un terópodo cuyo parecido esquelético con las aves parecía inconfundible. Esto llevó a Ostrom a argumentar que Huxley había estado en lo cierto, y que las aves habían evolucionado de los dinosaurios. [2] Aunque fue Deinonychus el que inspiró a Ostrom a relacionar las aves con los dinosaurios, se conocían dinosaurios muy similares a las aves, como el Velociraptor , desde hacía muchas décadas, [9] pero no se había establecido ninguna conexión. Después de los descubrimientos de Ostrom, la idea de que las aves son dinosaurios ganó apoyo entre los paleontólogos, y hoy en día es casi universalmente aceptada. [10]
Alrededor de 1880, los dinosaurios eran tratados en gran medida como un grupo monofilético (es decir, que tenían un último ancestro común no compartido con otros reptiles). Sin embargo, Harry Seeley no estaba de acuerdo con esta interpretación y dividió a los Dinosauria en dos órdenes, los Saurischia ("con caderas de lagarto") y los Ornithischia ("con caderas de ave"), que eran vistos como miembros de los Archosauria sin ninguna relación especial entre sí. [11] [12] Como tal, los Dinosauria ya no eran vistos como una agrupación científica, y "dinosaurio" se redujo a ser un término popular, sin significado científico. Esta se convirtió en la interpretación estándar durante gran parte del siglo XX. [13]
Esto cambió en 1974, cuando Bakker y Peter Galton publicaron un artículo en Nature , argumentando que no sólo eran los dinosaurios un grupo monofilético natural, sino que deberían ser elevados a la categoría de una nueva clase , que también incluiría a las aves. [14] Aunque inicialmente este resurgimiento de la monofilia de los dinosaurios fue controvertido, [15] la idea ganó aceptación, y desde el surgimiento de la metodología cladística , ha sido apoyada casi universalmente. [16]
En una serie de artículos científicos, libros y artículos de divulgación de los años 1970 y 1980, comenzando con su artículo de 1968 "La superioridad de los dinosaurios", [17] Robert Bakker argumentó enérgicamente que los dinosaurios eran animales de sangre caliente y activos, capaces de períodos sostenidos de alta actividad. En la mayoría de sus escritos, Bakker enmarcó sus argumentos como nuevas pruebas que condujeron a un renacimiento de las ideas populares a fines del siglo XIX, y con frecuencia hizo referencia a un "renacimiento de los dinosaurios" en curso. Utilizó una variedad de argumentos anatómicos y estadísticos para defender su caso, [18] [19] cuya metodología fue objeto de intensos debates entre los científicos. [20]
Estos debates despertaron el interés por nuevos métodos para determinar la paleobiología de animales extintos, como la histología ósea, que se han aplicado con éxito para determinar las tasas de crecimiento de muchos dinosaurios. Hoy en día, se cree generalmente que muchos o quizás todos los dinosaurios tenían tasas metabólicas más altas que los reptiles actuales, pero también que la situación es más compleja y variada de lo que Bakker propuso originalmente. Por ejemplo, mientras que los dinosaurios más pequeños pueden haber sido verdaderos endotermos , las formas más grandes podrían haber sido homeotermos inerciales , [21] [22] o muchos dinosaurios podrían haber tenido tasas metabólicas intermedias. [23]
A finales de los años 1960 también aparecieron nuevas teorías sobre el comportamiento de los dinosaurios, que a menudo implicaban un comportamiento social sofisticado. Basándose en las huellas de los dinosaurios , Bakker sostuvo que los dinosaurios saurópodos se movían en manadas estructuradas, con los adultos rodeando a los jóvenes en un anillo protector. [17] Sin embargo, poco después esta interpretación particular fue cuestionada por Ostrom [24] entre otros, aunque el venerable experto en huellas de dinosaurios Roland T. Bird aparentemente estuvo de acuerdo con Bakker. [25]
El primer estudio riguroso sobre el comportamiento de anidación de los dinosaurios se realizó a fines de la década de 1970, cuando el paleontólogo Jack Horner demostró que el dinosaurio con pico de pato Maiasaura cuidaba a sus crías. [26]
El renacimiento de los dinosaurios cambió no sólo las ideas científicas sobre ellos, sino también su representación por parte de los artistas. Bakker, un artista talentoso, solía ilustrar sus ideas de forma muy animada. De hecho, la ilustración de Bakker de Deinonychus , realizada para la descripción de Ostrom en 1969, se ha convertido en una de las restauraciones de dinosaurios más reconocibles e icónicas. [27]
Durante la década de 1970, las restauraciones de dinosaurios pasaron de ser similares a lagartos a ser más parecidas a mamíferos y aves. Los artistas comenzaron a mostrar dinosaurios en poses más activas e incorporaron teorías más nuevas sobre la locomoción y el comportamiento de los dinosaurios. Las colas que se mostraban ampliamente como si hubieran sido arrastradas detrás de una criatura, ahora se mostraban levantadas, para equilibrar los enormes cuerpos mientras estaban activos. [ cita requerida ]
Además de Bakker, los artistas clave de esta "nueva ola" fueron primero Mark Hallett , Gregory S. Paul en la década de 1970, y durante la década de 1980 Doug Henderson y John Gurche. [ cita requerida ]
Gregory Paul, en particular, defendió y amplió las ideas de Bakker sobre la anatomía de los dinosaurios. Expuso un enfoque riguroso y detallado de la restauración de dinosaurios, en el que a menudo criticaba los errores del enfoque tradicionalista. [28] También produjo una gran cantidad de restauraciones que mostraban pequeños dinosaurios con plumas, y defendió la idea en varios artículos y en su libro Predatory Dinosaurs of the World . [29] Su punto de vista se demostró en gran medida correcto a fines de la década de 1990 con el descubrimiento de varios dinosaurios emplumados . Las ideas y el estilo de Paul han tenido un impacto significativo en el arte de los dinosaurios. [30]
Tradicionalmente, la paleontología había seguido a la geología al preferir los mecanismos uniformistas , a pesar de la promoción por parte de Eugene Merle Shoemaker de la importancia de los impactos catastróficos. Durante el período del renacimiento, Walter Alvarez y otros encontraron iridio en la capa límite entre el Cretácico y el Terciario . También se identificó el cráter de Chicxulub y se determinó que se debía al impacto de un meteorito . Estos descubrimientos llevaron a la aceptación y popularización de la idea de que la extinción había sido causada por un evento de impacto. Esto, a su vez, socavó la suposición de que los dinosaurios se habían extinguido porque eran inferiores a los mamíferos. En cambio, sugirió que habían sido víctimas de un evento aleatorio al que ningún animal grande podría haber sobrevivido.
Los artículos y libros no técnicos de Bakker, particularmente The Dinosaur Heresies , han contribuido significativamente a la popularización de la ciencia de los dinosaurios. [31]
La versión cinematográfica de 1993 de Jurassic Park fue quizás el evento más significativo en la sensibilización pública sobre las teorías del renacimiento de los dinosaurios. Por primera vez en una película importante, los dinosaurios fueron retratados como animales inteligentes, ágiles y de sangre caliente, en lugar de los monstruos torpes más comunes en las películas más antiguas. Jack Horner fue consultor y las ilustraciones de Gregory Paul, Mark Hallett, Doug Henderson y John Gurche se utilizaron en la preproducción. [32] Si bien los dinosaurios que finalmente se mostraron en las películas tenían varias inexactitudes anatómicas, estos cuatro artistas aparecen en los créditos en pantalla como "especialistas en dinosaurios". El propio Bakker no fue consultado ni acreditado, pero su investigación es referenciada por uno de los personajes de la película, y un imitador de Bakker aparece en la secuela El mundo perdido . [ cita requerida ]
Huxley, Thomas H. (1870). «Más pruebas de la afinidad entre los dinosaurios reptiles y las aves». Quarterly Journal of the Geological Society of London . Vol. 26. págs. 12–31. doi :10.1144/GSL.JGS.1870.026.01-02.08 – vía Wikisource .
