Un consumidor en una cadena alimentaria es una criatura viviente que come organismos de una población diferente. Un consumidor es un heterótrofo y un productor es un autótrofo . Al igual que los ángeles marinos, absorben moles orgánicos al consumir otros organismos, por lo que comúnmente se los llama consumidores. Los heterótrofos pueden clasificarse por lo que suelen comer como herbívoros, carnívoros, omnívoros o descomponedores. [1] Por otro lado, los autótrofos son organismos que utilizan energía directamente del sol o de enlaces químicos. Los autótrofos son vitales para todos los ecosistemas porque todos los organismos necesitan moléculas orgánicas, y solo los autótrofos pueden producirlas a partir de compuestos inorgánicos. [1] Los autótrofos se clasifican como fotoautótrofos (que obtienen energía del sol, como las plantas) o quimioautótrofos (que obtienen energía de enlaces químicos, como ciertas bacterias).
Los consumidores suelen ser vistos como animales depredadores, como los carnívoros. Sin embargo, los animales herbívoros y los hongos parásitos también son consumidores. Para ser consumidor, un organismo no necesariamente necesita ser carnívoro; solo podría comer plantas (productores), en cuyo caso se ubicaría en el primer nivel de la cadena alimentaria por encima de los productores. Algunas plantas carnívoras, como la venus atrapamoscas , se clasifican como productoras y consumidores. [2] Por lo tanto, los consumidores son todo aquello que come; de ahí la palabra consumir , que significa comer.
Dentro de una cadena alimentaria ecológica, los consumidores se clasifican en consumidores primarios, consumidores secundarios y consumidores terciarios. [3]
En un ecosistema, la energía se transfiere de un nivel a otro en forma de alimento. El equilibrio en estas transferencias es vital para la salud y la estabilidad de un ecosistema. [4] Los consumidores equilibran la cadena alimentaria en un ecosistema manteniendo las poblaciones de plantas en un número razonable. Sin un equilibrio adecuado, un ecosistema puede colapsar y provocar la disminución de todas las especies afectadas. Esto conducirá a un ecosistema gravemente perturbado y a una red de consumidores no funcional. Además, se producirá un cambio en el clima, que puede empeorar aún más el ecosistema y afectar la calidad del aire y del agua. [5]
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