Huella de pisada es el término utilizado para referirse a la huella de la mayoría de los animales (especialmente la megafauna ). "Pug" significa pie en hindi [1] (sánscrito पद् "almohadilla"; griego πούς "poús"). Cada especie animal individual tiene una huella de pisada distintiva y, como tal, esta se utiliza para la identificación.
El rastreo con marcas de pisadas es una técnica que han utilizado los conservacionistas de la vida silvestre para rastrear animales e identificar la distribución de especies en las áreas donde operan. Para algunas especies, como los tigres, el rastreo con marcas de pisadas ahora se considera un método poco confiable para determinar la población animal total de un área, [2] [3] lo que ha llevado al aumento del uso de técnicas alternativas para contar las poblaciones, como la captura fotográfica. [4]
En 1966, el forestal indio Saroj Raj Choudhury desarrolló la técnica del «censo de huellas de pisadas» para rastrear tigres. [5] Consiste en recolectar huellas de pisadas y moldes de yeso del campo y analizarlos para determinar el número, las dimensiones de las huellas y la distribución espacial de las especies clave. [6]
Para obtener buenas impresiones de pug, se colocan almohadillas para impresiones de pug (PIP ) a lo largo de caminos, huellas de animales y senderos. Luego, se recopilan los datos de campo de cada huella de pug en formularios de censo especialmente diseñados. Los moldes de yeso y los trazados, junto con la información de campo, se analizan en conjunto con un mapa del área para eliminar repeticiones y superposiciones en las evidencias de pug recopiladas para el mismo tigre. [ cita requerida ]
El resultado final pretendía indicar (a) el número total de machos, hembras y cachorros de tigre y leopardo, (b) las dimensiones de sus huellas con la zancada cuando estaba disponible, (c) los nombres de los lugares donde se han trazado las huellas de cada tigre para mostrar las áreas de movimiento bruto (d) la interrelación entre diferentes tigres vinculando cada macho con la hembra y esta última con los cachorros rastreados en el área de movimiento, y finalmente (e) el mapa de distribución espacial. [ cita requerida ]
La técnica se utilizó durante más de tres décadas en la India, hasta la década de 1990, cuando se descubrió que era una forma inexacta de medir las poblaciones de tigres. [5]
El método de rastreo de huellas de pisadas descrito anteriormente se ha desarrollado y perfeccionado a lo largo de tres décadas desde que se implementó por primera vez en el año 1972 en el nivel de toda la India. En comparación con cualquier otro método de recopilación de datos sobre una población de grandes carnívoros, el "rastreo de huellas de pisadas" se considera rápido, ya que implica unos 10 días de preparación del terreno, 6 días de recopilación rigurosa de datos y entre dos y cuatro semanas de análisis de datos. Es muy rentable y todo el dinero gastado en el proceso se destina a las tribus locales que actúan como asistentes, ya que poseen la habilidad de rastrear animales en las selvas indias. El resultado son datos que muestran qué bosque posee cuántos, de qué sexo/edad y qué tipo de gran carnívoro. Esto genera un sentido de responsabilidad entre los guardabosques, ya que ninguno de los animales se genera "virtualmente" a través de interpretaciones estadísticas. Como cualquier técnica de estudio, el rastreo de huellas de pisadas también requiere sinceridad para reflejar fielmente la estructura y la distribución espacial de la población de grandes carnívoros.
