La congelación [1] o escarcha ocurre cuando la temperatura del aire cae por debajo del punto de congelación del agua (0 °C , 32 °F , 273 K ). Normalmente se mide a una altura de 1,2 metros sobre la superficie del suelo.
Existen algunas escalas que definen varios grados de severidad de las heladas (de "ligeras" a "muy severas") pero dependen de la ubicación y, por tanto, de las temperaturas habituales que se dan en invierno. El síntoma principal del clima helado es que el agua se congela. Si la temperatura es baja durante un tiempo suficientemente largo, se producirá congelación con cierto retraso en lagos, ríos y el mar. Puede ocurrir incluso en las redes de abastecimiento de agua , aunque esto es muy indeseable y se hacen esfuerzos para evitar que esto suceda.
La palabra inglesa "frost" tiene 2 significados básicos que están relacionados entre sí pero que, sin embargo, son suficientemente diferentes:
La OMM evita la palabra "heladas" por sí sola [1] y utiliza
Una temperatura igual o inferior al punto de congelación no es absolutamente necesaria para que se produzca escarcha en el suelo o escarcha; pueden formarse incluso si la temperatura del aire está ligeramente por encima del punto de congelación si el cielo está despejado. Esto se debe a que el suelo pierde calor debido a la radiación. Irradia su calor al cielo/espacio. La cantidad de calor que irradia es proporcional a la diferencia de la cuarta potencia de las temperaturas entre los dos objetos . Por la noche, la atmósfera no se calienta con el sol y el cielo/espacio puede acercarse a 2,7 K (la temperatura del cuerpo negro de la radiación cósmica de fondo de microondas ). En una noche despejada, el suelo puede volverse más frío que el aire porque irradia su calor al cielo y se puede formar escarcha. Por otro lado, una temperatura por debajo del punto de congelación del agua no significa que deba producirse escarcha.
