El milagro de las gaviotas es un acontecimiento de 1848 al que los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días atribuyen a menudo el mérito de salvar la segunda cosecha de los pioneros mormones en el valle del Lago Salado . Aunque no se menciona en los relatos contemporáneos, los relatos posteriores afirman que las gaviotas salvaron milagrosamente las cosechas de 1848 al comer miles de insectos que devoraban sus campos. La primera cosecha se plantó en 1847, unos días después de que los pioneros entraran en el valle, que era muy tarde en la temporada de crecimiento y produjo una cosecha escasa pero utilizable. La siguiente primavera, utilizando semillas de la primera cosecha, plantaron su segunda cosecha, solo para ver con consternación cómo los grillos atacaban. Menos de dos años antes, en octubre de 1846, muchas de ellas fueron salvadas por codornices que volaron hacia su campamento, en su viaje al Gran Lago Salado y se convirtieron en alimento. [1]
Después de que Brigham Young condujo al primer grupo de Santos de los Últimos Días a lo que hoy es Salt Lake City , Utah , los pioneros tuvieron la buena suerte de tener un invierno relativamente suave. Aunque las heladas tardías de abril y mayo destruyeron algunas de las cosechas, los pioneros parecían estar en camino de lograr la autosuficiencia. Sin embargo, grandes enjambres de insectos aparecieron en el valle a partir de fines de mayo.
Estos insectos, ahora llamados " grillos mormones " debido a este incidente, no son verdaderos grillos , sino que pertenecen a la familia de los saltamontes . Al tener alas ornamentales, no pueden volar, pero en cambio pueden viajar en enormes enjambres. Los grillos mormones comen todo el material vegetal a su paso, pero también comen cualquier insecto que muera en el camino, incluidos los de su propia especie. Se sabe que enjambres cíclicos en algunas áreas del oeste montañoso, especialmente en Utah, Nevada y el sur de Idaho . Estos insectos amenazaron el sustento de los pioneros mormones; pisotear las plagas no los disuadió de ingresar a las granjas a medida que avanzaban otros. Esta es una estrategia reproductiva similar a la reproducción de mástiles en los robles, abrumando a los depredadores con grandes cantidades que permiten que un porcentaje de la población sobreviva para reproducirse. Los Santos de los Últimos Días a menudo describen este desastre en términos bíblicos como la octava plaga de langostas .
Según los relatos tradicionales, [2] legiones de gaviotas aparecieron el 9 de junio de 1848, tras las fervientes oraciones de los agricultores pioneros. Se dice que estas aves, nativas del Gran Lago Salado, comieron cantidades masivas de grillos, bebieron un poco de agua, regurgitaron y continuaron comiendo más grillos durante un período de dos semanas. Los pioneros vieron la llegada de las gaviotas como un milagro , y la historia fue contada desde el púlpito por líderes de la iglesia como Orson Pratt y George A. Smith (Pratt 1880, p. 275; Smith 1869, p. 83). La historia tradicional es que las gaviotas aniquilaron a los insectos, asegurando la supervivencia de unos 4.000 pioneros mormones que habían viajado a Utah. Por esta razón, se erigió el Monumento a la Gaviota y la gaviota de California es el ave estatal de Utah.
En 1970, William Hartley publicó un artículo sobre la guerra del críquet de 1848. La siguiente sección es un resumen de las opiniones y la investigación que presentó en ese artículo. [3]
[...] todos vieron a las gaviotas como un regalo de Dios, de hecho, todos reconocieron que la mano del Señor estaba en ello, que Él había enviado las gaviotas blancas por decenas de miles para salvar sus cosechas, [3]
No obstante, el hecho es que los pioneros mormones de 1848 habrían sufrido más de lo que sufrieron si las gaviotas no hubieran acudido en su ayuda. Físicamente, las gaviotas ayudaron a evitar un desastre agrícola total; la cantidad de grillos que miles de gaviotas podrían consumir en dos o tres semanas sería una cifra asombrosa. Y las aves aliviaron a los granjeros, que se encontraban en apuros, de la ardua tarea de luchar contra los grillos. Pero lo que es más importante, las gaviotas proporcionaron un rejuvenecimiento mental y emocional. Sin duda, las amenazas de irse a California disminuyeron con la aparición repentina de las bandadas de gaviotas... La historia del "Milagro de las gaviotas" sigue siendo apropiada como expresión de la fe que tenían los pioneros mormones y sus descendientes. [3]